Солнечный путь

- Ты обещала научить меня ловить рыбу! - напомнила она. - Можно попробовать?

- Конечно, - кивнула Пестрая Шерстка. - Садись со мной рядом, вот так. Первым делом убедись, что твоя тень не падает в воду, потому что она спугнет рыбу. Теперь смотри в воду. Как увидишь рыбу, не мешкай, поняла?

- Да, - закивала Падающее Перо. - Можно мне?

Несколько мгновений она пристально вглядывалась в воду, но когда сунула лапу в озеро, то поймала только сверкающие капли.

- Заячий помет! - выругалась незадачливая охотница. - Со стороны все казалось проще.

Дождевой Цветок тоже подошла к ним, завороженная рыбной ловлей.

- Признаю, что ошибалась, решив, будто мы сможем поселиться в овечьей пещере, - задумчиво промурлыкала она, шевеля усами. - Но что вы скажете насчет этого леса? Может, наш новый дом здесь?

Серое Крыло раздраженно зашипел. Он был зол из-за упущенной мыши и всем сердцем надеялся, что Дождевой Цветок ошиблась и на этот раз. Ему было тесно и душно среди деревьев, он чувствовал себя словно в западне. Его сердце тосковало по открытым просторам и огромному небу над головой.

- Нет, - ответил Тенистый Мох. - Мы должны подняться на вершину Высоких Скал, потому что именно там заканчивается солнечный путь, на который указала нам Камнесказительница. Нам придется пройти до конца.

Дождевой Цветок кивнула, соглашаясь с отцом, а Серое Крыло неслышно перевел дух.

Лунная Тень и Треснувший Лед вернулись не с пустыми пастями. Когда все наелись, Серое Крыло растянулся на скале и стал смотреть, как Пестрая Шерстка учит Падающее Перо ловить рыбу. Судя по всему, этим кошкам доставляло удовольствие плескаться в воде! Падающее Перо несколько раз так сильно подавалась вперед, что срывалась и плюхалась в воду, но купание вызывало у нее только приступ веселого мурлыканья.

- Вот дела! - мяукнула она и отряхнулась, подняв в воздух целую тучу сверкающих брызг. - Проще самой стать рыбой, чем поймать хоть одну!

- Осторожнее! - взвизгнула Быстрая Вода, отскакивая в сторону. - Спасибо тебе, конечно, но я пока не готова стать рыбой!

Серое Крыло так засмотрелся, что не сразу заметил, как земля под его лапами начала дрожать. Раздался оглушительный лай.

- Собаки! - взвыл Серое Крыло, вскакивая.

Тенистый Мох сорвался с места.

- Бежим! Сюда!

Из кустов выскочили сразу три собаки, все разных размеров и окрасов. Лапы Серого Крыла приросли к земле от страха. Его обдало зловонным дыханием псов, опалило жаром их разгоряченных бегом тел.

- Беги! - взвизгнула Черепаший Хвостик, пихая его в бок. - Шевелись!

Коты в ужасе бросились в заросли. Выскочив из-под деревьев, они помчались по широкой полосе травы. Собаки не отставали. Обернувшись на бегу, Серое Крыло увидел, что они огромными прыжками несутся за ними, стремительно сокращая расстояние.

«Они нас вот-вот догонят!»

Впереди выросла блестящая ограда, утыканная острыми шипами.

- Не сюда! - провизжал Тенистый Мох. Он резко развернулся, бросился наперерез собакам и помчался в сторону кустов.

Коты помчались за ним. Они бежали все быстрее и быстрее, ветер свистел в ушах Серого Крыла, шерсть прилипла к его телу, трава хлестала по животу. Заметив, что Падающее Перо стала отставать, он вернулся назад, забежал ей за спину, подтолкнул и поволок к спасительным кустам. Обернувшись еще раз, Серое Крыло увидел, что Чистое Небо тащит за загривок Зубчатого Пика.

Кусты были уже совсем близко - темные, колючие и очень густые. Сквозь них ничего не было видно, но разве у котов была возможность осторожничать? Таща за собой выбившуюся из сил Падающее Перо, Серое Крыло начал продираться сквозь колючие ветки, оставляя на шипах клочья своей светлой шерсти. Пришлось зажмуриться, чтобы уберечь глаза.

Наконец Серое Крыло вывалился с другой стороны кустов, и тут же прирос к земле от ужаса. Его оглушил рев чудищ, обдало брызгами, летящими из-под их круглых черных лап. Сморгнув с глаз грязь, Серое Крыло огляделся по сторонам. Его товарищи, один за другим, появлялись из кустов.

- Стойте! - завизжал Серое Крыло.

Но было уже поздно. Тенистый Мох выскочил из-под веток, одним махом перелетел через полоску травы и выскочил на Гремящую Тропу - прямо перед ревущим чудищем.

Раздался глухой удар, тело Тенистого Мха подбросило в воздух.

Чудище с ревом промчалось мимо, оставив за собой оглушительную и мертвую тишину.

Глава XII

Серое Крыло парализовал ужас, но он пересилил себя и бросился к кустам, чтобы остановить котов, несущихся прямо на Гремящую Тропу - навстречу рычащей смерти.

- Тенистый Мох ранен! - провыл он, кидаясь под лапы выскочившей из кустов Длинной Тени.

Убедившись, что кошка оцепенела от страха, Серое Крыло ринулся на Крика Галки, который с визгом выкатывался из-под колючих веток.

Длинная Тень, опомнившись, бросилась ему на помощь. Быстро посмотрев по сторонам, она храбро выбежала на Гремящую Тропу, подскочила к неподвижному телу Тенистого Мха и поволокла его в траву. Тем временем Серое Крыло встречал каждого вылезавшего из кустов кота, предупреждал его об опасности и кивал в сторону тела вожака.