Солнечный круг

Солнце скрылось. И сразу будто включился огромный реостат: свет начал меркнуть, а небо чернеть. Кайре показалось, что песок вокруг посадочной площадки бурлит, приходит в движение – как в ее давнем кошмаре; она открыла рот, чтобы крикнуть, но в этот момент он положил руки на штурвал.

Кайру вдавило в кресло. Флаер взмыл, экраны заволокло мутью.

– Источник питания отключен! – сказал механический голос с ноткой осуждения.

На экранах сделался виден бункер внизу – и бесформенные кляксы, наползающие со всех сторон к посадочной площадке, – лохмотья сгустившейся тьмы.

Погасли экраны. Выключился свет. Кайра сжала зубы, чтобы не закричать.

– Режим максимального энергосбережения, – объявил механический голос.

– Я думала, они белые, – прошептала Кайра. – Чистильщики. Я читала, они похожи на белые толстые корни… наверное, в той книге много вранья…

Никто не ответил. Кайра прикусила язык: болтовня была признаком слабости.

В тишине отчетливо слышались щелчки внизу, будто лопались пузыри из пластиковой пленки. Кайра снова не выдержала:

– Это что?!

– Понятия не имею, – сказал он сквозь зубы. – Я никогда не слышал, какие звуки издают чистильщики за работой. Но выше, чем пятьдесят метров, они не дотягиваются, я взял с запасом – семьдесят…

– Они летают?!

– Они зачищают биосферу на полста метров под поверхностью и полста – сверху. Таков стандарт.

Кайра почувствовала, как холодно сделалось в салоне.

– Включи камеры, мы должны их видеть!

– Мы должны экономить ресурс.

– А если они дотянутся?! Набери высоту!

– Экономить ресурс.

– Почему бы просто не убраться отсюда?! – Она задергалась в кресле, забыв, что скована и беспомощна.

– Мы никуда не улетим, пока не заправимся полностью, – сказал он медленно. – А убегать от них бесполезно. Это Резерв. Они везде.

* * *

Офицерское одеяло пахло можжевельником – долго хранилось в санитарном отсеке, пропиталось запахом. Рациональнее всего было бы немедленно заснуть; она считала вдохи и выдохи, дошла до тысячи, но ничего не изменилось. Она даже не согрелась ни капли.

Осветилась оперативная панель и сразу погасла.

– Какой заряд? – тут же спросила Кайра.

– Шесть и восемь десятых процента, – ответила темнота.

– А сколько времени до рассвета?

– Я не знаю.

Она свернулась под одеялом, насколько позволяли наручники и ремни.

– Ты помнишь коды доступа к заправочным терминалам – значит, ты служил в этом проекте!

– У терминалов на брошенных базах – стандартный код, – сказала темнота. – На случай, если пилот собьется с курса, а биометрический доступ почему-то не сработает.

– Откуда знаешь код, если никогда здесь не был?

– Не твое дело.

Если он перестанет отвечать, станет совсем грустно, подумала Кайра.

– Наверное, это была долгая история, – сказала, будто ни к кому не обращаясь. – Колонизация такого места, как Резерв… не один год, наверное.

– Десять лет как проект запущен. Пять лет как свернут.

«Я тоже ему нужна, – подумала Кайра. – Он тоже хочет знать, что рядом живой человек».

– Скажи, – она дышала на ладони, согреваясь и разгоняя кровь, – если ты пилот, почему командовал наземной операцией?

– Пилот – моя гражданская специальность. А военная – аналитик и тактик наступательных действий.

– Тогда понятно, – пробормотала она. – Ты огорчился, когда я загнала твою часть в окружение.

– Да, я огорчился, – ровным голосом сказала темнота.

Щелканье под флаером сделалось громче.

– Трата ресурсов, – сказала Кайра с сожалением. – Ты правда очень хороший пилот. А вот аналитик…

– И аналитик хороший. Неудача подарила опыт, ты помогла мне сделаться лучше.

– Поэтому ты гонялся за мной двадцать месяцев.

– Это личное. В том котле погиб кое-кто, кто был мне дорог.

– Единственный способ не потерять родственника на войне – быть сиротой без родни. – Она смотрела в темноту, но темнота была непроглядна.

* * *

– Критически низкий уровень заряда. Принудительное приземление через сто… девяносто девять… девяносто восемь…

Кайре удалось задремать ненадолго, и теперь она подскочила, будто ее пнули под ребра. В салоне было холодно, жутко холодно и совершенно темно. Механический голос, отсчитывавший секунды, мешал расслышать щелканье снаружи:

– Восемьдесят пять. Восемьдесят четыре…

– Включи экраны! – Она не узнала своего голоса.

– Экономим ресурс, – отозвались из темноты.

– Ты не хочешь узнать, встало солнце или нет?!

– Я хочу жить, и я экономлю ресурс.

Кайра снова легла. Он был прав: доля секунды может иметь значение.

– Сорок семь. Сорок шесть. Критически низкий уровень заряда…

– Почему хорошие пилоты отключают голосовые сообщения? – стуча зубами, спросила Кайра.

– Чтобы избежать потери темпа, – отозвалась темнота. – Голосовые сообщения уместны, когда не нужно принятие быстрых решений.

– Ты говоришь, как на тактических занятиях.

– Хорошее тактическое занятие всегда на пользу.

– Особенно сейчас?

– Ты же сама спросила.

– Начинаю аварийное снижение, – сказал «Морфо». – Тридцать пять. Тридцать четыре…