Солнечный круг

Из-Лета, тяжело дыша, забрался внутрь и сразу ушел в санитарный отсек. Кайра прикинула свои шансы освободиться, дотянулась до рычага, регулирующего положение кресла, передвинула сиденье вперед и влево, но больше ничего не достигла: ремни держали. Наручники казались самым прочным, что есть в этом флаере. На экранах опускалось послеполуденное солнце.

Из-Лета вернулся и сел в пилотское кресло. Пошарил в багажном ящике, достал две бутылки воды, одну перебросил Кайре. Кайра к тому времени не чувствовала ни рук, ни ног и не смогла поймать бутылку, та шлепнулась на пол.

– Ты бывал здесь раньше? – Она не надеялась на ответ, но он неожиданно отозвался:

– Нет. Но знаю кое-кого, кто бывал.

– Бункер пришлось бросить? – Она мягко развивала успех. – Далеко до фронта, да?

– Далеко. – Он наконец-то на нее посмотрел. – Это Резерв. Мы на Резерве.

– Обалдеть вообще. А может, мы в космосе, а может, мы умерли?!

Он с трудом поднялся, подобрал с пола бутылку с водой, сунул Кайре в скованные руки.

– Не умерли. Выбросило телепортом. Наши хотели заново колонизировать Резерв, но не вышло. Слишком затратно.

Она свернула крышку и напилась. Облизнула губы:

– Тогда это билет в один конец. Нам не хватит энергии, чтобы пересечь океан.

– Нам не хватит энергии, чтобы пережить эту ночь. – Он снова посмотрел на солнце. – В темное время суток выходят чистильщики и разлагают органику, всю.

– Но зачистка Резерва закончилась двести лет назад!

– Это органика на Резерве закончилась двести лет назад. А у чистильщиков нет срока давности, как их запустили – так они и работают.

– Здорово, – сказала она, помолчав. – И ты, зная вот это все, вошел в туннель…

– Вот такой я импровизатор, – в его голосе звучала желчь. – У меня ведь никто не висел на хвосте. Никто не гнался превосходящими силами, не собирался превратить меня в кучку пепла.

– А как же «овцы бегут»? – Она не удержалась. – Признайся, что ты врал. Речная Дуга не прорвана, а раз успехами на фронте похвастаться нельзя, их приходится выдумывать!

– Была прорвана, – сказал он после паузы. – Потом наши откатились на прежние позиции, но у овец большие потери.

– У гиен потери побольше.

– Утешайся этим.

Они молчали несколько минут. Солнце неуловимо, неощутимо, непреклонно тянулось к горизонту.

– Мы запремся во флаере? – осторожно предположила Кайра.

– Не поможет. Мы могли бы спрятаться в бункере, но сработал человеческий фактор: какой-то мерзавец, эвакуируясь, не удосужился заблокировать двери по инструкции. Торопился.

– Отстегни меня, – сказала она глухо.

– Нет.

– Тебе нравится меня мучить?

– Мне не нравится, когда меня пытаются убить.

– А если я дам слово офицера, что не стану?

– Словом, данным врагу, можешь подтереться.

На датчике вертелись цифры. Продолжалась заправка: вот уже три с половиной процента.

– Мы могли бы… – начала она, чувствуя, как бегут мурашки по спине, по лицу, по затекшим ногам. – Чистильщики, они же… только на поверхности? Если мы поднимемся…

– Да, – он кивнул. – Мы так и сделаем… Если бы я еще помнил широту этой базы. Сколько здесь длится ночь в это время года.

* * *

В четвертом классе она нашла книгу в библиотеке, начала читать и не смогла оторваться. Книга называлась «Великий Солнечный Резерв» и рассказывала историю древней цивилизации, когда-то процветавшей на далеком материке за океаном, и древней войны, которую вели между собой Боевое Содружество и Справедливая Лига.

Автор рассказывал о Резерве так, будто сам был выходцем оттуда – кое-что он вычитал в сохранившихся источниках, а кое-что, возможно, нафантазировал. Особенно Кайру поразили сцены гибели Резерва; она видела, будто воочию, величественные развалины, бегущих от чумы обезумевших людей – и аморфных биороботов, созданных с единственной целью: очистить Резерв от кошмара, в который выродилась жизнь на его поверхности. «Великое чудо, – писал автор, – что в тот раз не погибла вся планета, что Мировой океан не был заражен, и наши с вами предки, живущие на другом материке, выжили. Они смогли передать нам жизнь и цивилизацию, пусть и не такую высокоразвитую на тот момент, как на погибшем Резерве. Чистильщики – вот единственная причина, почему мы сегодня живы, хотя для обитателей Резерва они стали проклятием».

Кайра брала книгу в библиотеке семь раз, возвращала и через несколько дней брала снова. На восьмой раз книгу не выдали: накануне комиссия изъяла ее из библиотеки, как вредную и лживую. Целый год Кайре снились бесформенные тени, вылезающие из щелей, подвалов и монтажных колодцев, превращающие в пыль траву, деревья, рыб, птиц и людей, а также навоз, машинное масло и пластик и не делающие между ними различий.

Потом она повзрослела, и ей стали сниться другие сны.

* * *

Солнце коснулось горизонта.

Основная батарея «Морфо» заполнилась на семь процентов.

Длинная тень от флаера бледнела на экранах. Солнце неторопливо, неотвратимо проваливалось под землю. Климат-контроль в салоне не работал, Кайра кожей ощущала, как надвигается холодная, темная пустынная ночь.

Из-Лета сидел в пилотском кресле. Чего он ждет, ведь это пустыня, и сразу после заката сделается темно?!