Солнечная ладонь

— Так и сделаю, — довольно улыбнулся Алексей, поднимаясь с кресла.

«Странный он всё-таки, — подумал Ник, смотря вслед магу, — зуб даю, он что-то задумал!»

Маг тем временем подошел к туалету, зачем-то сунул ключ в неизвестно откуда появившуюся замочную скважину и потянул скрипнувшую дверцу на себя.

А дальше произошло нечто настолько из ряда вон выходящее, что Ник, позабыв про свой рассказ, уставился на Алексея.

— Во даёт, — негромко обронил Дэнис, так же следящий за магом.

— Смотрите, что делает этот чудик! — послышался голос какого-то Послушника.

— Хах, что он делает?!

— Мда, — протянул Марти, — Ну Алексей, ну даёт…

Алесей же, и не подозревая, что за ним наблюдается сейчас почти весь монастырь, открывал дверцу туалета, некоторое время смотрел в кабинку, отвешивал поклон и закрывал дверь. И тут же начинал сначала.

Послушники же хохотали в голос, без устали упражняясь в остроумии

— Он что, поклонился очку?

— Ха-ха! Каждый раз золотой горшок увидеть, поди, хотел!

— Точно! Да так и не решился!

«Интересно, — подумал Ник, который в отличие от других видел полупрозрачную рябь портала. — Что он делает?»

Алексей же, убрав ключ в карман брюк, задумчиво побрел назад.

— … ха-ха-ха…

— … у нас новый Золотарь?…

Чем ближе Алексей подходил к Нику, тем громче и четче звучали насмешки монахов.

— Чего это они? — с интересом спросил у дедушки Алексей, кивая на террасу.

— Их можно понять, — Арсений удержался от улыбки, но в глазах его плясали искорки смеха. — Сам посуди…

— Подошел ты, Лёх, к толчку, — Марти перехватил нить беседы в свои руки и, не выдержав, громко хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.

— Открываешь, такой, дверцу и внима-а-ательно так пялишься на отхожую дыру! — прогудел Дэнис.

— Да-да-да, — Марти, согнувшись от еле сдерживаемого смеха, хлопнул себя по ноге. — А потом поклонился и давай дверь дергать. Туда-сюда, туда-сюда!

— Как мышь на кактус! И хочется и колется!

— А с кем ты там разговаривал?

— Да ещё и полупоклоны эти…

— Знал я, что ты немного странный, но чтоб до такой степени…

Ник с интересом наблюдал за реакцией мага на подначки друзей.

Поначалу Алексей слушал своих товарищей с легкой улыбкой, потом, задумчиво покосившись на туалет, внезапно начал говорить:

— На месте Медных шахт сейчас Вулкан. В Пустыне наши достроили цепь бастионов от Южного до Леса, надежно перекрыв подходы к Цитадели…

Маг говорил тихо, но подшучивания мгновенно оборвались, и все четверо, включая Ника жадно принялись ловить каждое его слово.

— Лес ощетинился непроходимой чащей, но пропустил удар изнутри. Не досмотрел до конца, но наши вроде как смогли отстоять Древо. Повезло, что на помощь пришел Лесной кот…

«Котя! — подумал Ник, так вот, что это было!»

— Крепость получила передышку от постоянных атак с моря и сейчас может смело сосредоточиться на восточном направлении.

Маг прикрыл глаза, и продолжил.

— Все войска Цитадели сейчас в Долине Крови. Зелье, артефакты, оружие и броня скупается по всему миру и льется в Пустыню. Единственное, чего я не успел посмотреть — Бункерк. Но даже без этой объединённой армии… Порог готов к обороне.

Алексей сжал в руке ключ, и Ник словно наяву увидел, как перед ними появляется туманная дорога, которую он столько раз видел в своих снах.

«Пора?» — Ник услышал мысли мага и почувствовал, как ключ подталкивает его вперёд, а туманный путь сам ложится ему под ноги.

«Пора, — согласился Ник, — но только после боя. Осталось одно незавершенное дельце».

— Гонг!!!

Его мысли совпали с пронзительным стоном колокола, и Фагот, не желая ждать ни секунды сорвался со своего места и, перемахнув через перила, спрыгнул вниз.

Для обычного человека падение с четвёртого этажа грозит смертью или, как минимум, серьезными переломами, но человек в багровых одеяниях приземлился мягко, словно рысь.

— Ты! — его палец указал на Алексея. — Карающая длань вызывает тебя!

Маг усмехнулся и промолчал, а вместо него ответил Дэнис.

— Он мой ученик, — полудемон шагнул в начерченный круг, — и, согласно уставу храма, я несу за него полную ответственность.

Фагот громко скрипнул зубами, но идти против Устава храма не решился.

— Значит ты! — узловатый палец жилистой руки метнулся в сторону Марти.

Почему-то Килиба настоятель храма упорно игнорировал, словно его и не было. И Ник понимал почему. Аура здоровяка ясно давала понять, что он грозный противник.

— Во-первых, — Дэнис с наслаждением потянулся, одним движением прогревая все связки и мышцы. — Ты уже вызвал моего ученика на бой, а значит вызвал меня. Во-вторых, — глаза демона вспыхнули желтым огнем. — Марти тоже мой ученик.

— Щенок! — с ненавистью бросил настоятель, сбрасывая с себя багровую накидку и оставаясь в простых холощеных штанах. — Отрыжка Бездны! Ты никогда мне не нравился, и сегодня я очищу этот мир от нечисти!

— Нечисть — это ты, — не согласился Дэнис, к удивлению Ника, снимая наручи Цзин Ли и передавая их Килибу, — пусть и в человеческом обличии. Все также издеваешься над послушниками и, — Дэнис брезгливо поморщился, вступая в круг, — берешь под свое крыло смазливых слабаков, обещая им свою протекцию?