Солнечная ладонь

— Карающая длань до смерти — это… — протянул Алексей, с удивлением наблюдая, как монахи, резко прекратив бой, откатываются назад, помогая вернуться на свои места своим побитым товарищам.

— Карающая длань — это узаконенное уставом храма убийство непокорных, — тут же ответил Арсений. — В исключительных случаях, конечно. Вот только импульсивный Фагот, в сердцах добавив «до смерти», вызвался самолично покарать, хе-хе, отступников.

— А если настоятель не может, кхм, «покарать отступника?» — уточнил Алексей, следя за тем как монахи шустро вычерчивают светящуюся границу ринга.

— Значит он не достоин быть настоятелем, — широко улыбнулся Арсений. — После чего любой монах может выступить претендентом на место настоятеля.

— Знакомая система, — чему-то усмехнулся Алексей.

— Имперские законы, — пояснил Арсений.

— А этот настоятель сам выбирает противников? — задал следующий вопрос Алексей, которому что-то не давало покоя.

И Ник был согласен с магом, уж слишком гладко всё складывалось.

— Да, — степенно склонил голову Арсений, — но…

— Но учитель отвечает за своего ученика, — неожиданно для себя произнес Ник. — А значит настоятель, вместо того, чтобы один за другим избавиться сначала от Марти, потом от меня и так далее, вынужден будет сразу же биться с Дэнисом?

— Все верно, — довольно кивнул Арсений. — А сейчас, согласно кодексу нашего храма, у «отступников» есть час, чтобы помедитировать перед схваткой.

— А если настоятель выпьет усиливающие зелья перед боем…

— А он обязательно это сделает, — мимолетно поморщился Арсений.

— Обвешается артефактами…

— И это тоже.

— То…

— То его это в любом случае не спасет, — мягко улыбнулся бывший настоятель. — Внутренняя сила Дэниса больше, Воля сильнее…

— И он знает, что такое Честь, — с грустной улыбкой закончил Алексей.

— Все верно, — дедушка с одобрением посмотрел на Алексея. — Из тебя бы тоже мог выйти хороший боец.

— Не очень люблю получать по голове и махать кулаками, — покачал головой Алексей и кивнул на замершего на четвертом этаже настоятеля. — А когда он озвучит свой вызов?

— Через час, — усмехнулся Арсений. — За минуту до боя. Считается, что таким образом все отступники изводят себя тревожными мыслями, а за оставшуюся минуту не могут принять тот факт, что жребий пал именно на них.

— А мы сейчас…

— Можем делать, что хотим, — подхватил Арсений и с плохо скрываемым восхищением посмотрел на улегшегося на землю Марти. — Вон ученик моего ученика даже спать улегся!

— А нас…

— Никто и пальцем не тронет, — заверил его Арсений, жестом подзывая Ника и полудемона к себе. — Прости, но мне нужно дать наставление своим ученикам.

— Да без проблем, — кивнул Алексей. — Мне как раз нужно дочитать одну историю…

Он достал из Инвентаря кресло и, с удобством в нем расположившись, открыл Книгу на закладке.

«Забавный тип, — подумал Ник, поглядывая на Алексея, — он вроде маг, но как будто находится в потоке!»

Бросив на погрузившегося в чтение мага последний взгляд, Ник подошёл к Арсению.

— Что ж, ученики, — Арсений строго посмотрел сначала на Дэниса, потом на Ника, — пока есть время, я проверю, чему вы научились за прошедшее время! Дэнис?

— Я нашел гармонию с самим собой, — с достоинством ответил демон. — И нашел реликвию храма! — он продемонстрировал свои наручи. — Наручи самого Цзин Ли!

— Главное, что ты договорился с самим собой, — довольно кивнул Арсений. — Ник, что скажешь ты?

— Получил благословение почти всех планет, — Ник почесал затылок. — С натяжкой, конечно, но обще понимание появилось. Что ещё? Достал Перо и обменял его на Четки Порога.

— Хорошо, — кивнул Арсений.

— А ну ещё, — Ник напустил на себя скучающий вид, — познакомился с Цзин Ли.

— Что?! — взревел Дэнис. — Малыш, ты ничего не попутал?!

— Про тебя там тоже было, — Ник никак не отреагировал на вопль демона.

— И что же? — тут же заинтересовался Дэнис.

— Узнаешь, — хмыкнул Ник, не торопясь зачитывать стишок основателя «Солнечной ладони».

— Я тебя щас… — зарычал было демон, но Арсений недовольно шикнул, отчего Дэнис тут же умолк, и внимательно посмотрел на Ника. — Расскажи нам.

— Окей, — Ник покосился по сторонам, но не найдя куда присесть, уселся прямо на землю. — В общем, дело было так.

Глава 38

В своих новых товарищах Ник нашел отличных слушателей. Что Арсений, что Дэнис, что Марти внимательно слушали каждое его слово, изредка задавая уточняющие вопросы. Один только Килиб безмятежно спал, а Алексей так и сидел в своем кресле, с головой уйдя в чтение книги.

Но на них Ник не обижался.

С любовью поглаживая Четки, он успел рассказать почти обо всех своих приключениях. И только перешел к тому моменту, где он встретил домового, который впоследствии оказался Цзин Ли, как Алексей оторвался от книги и бесцеремонно перебил Ника.

— Сколько у нас еще времени?

— Полчаса ещё точно есть, — заверил его Арсений и снова повернулся к своему ученику.

— А мы можем ходить по храмовому комплексу? — задал странный вопрос маг.

— Только во дворе, — отрицательно мотнул головой Арсений. — Максимум можешь в туалет сходить, — он кивнул на стоящие около каменной стены деревянные кабинки.