Солги мне на удачу

От его известия стало и легко, и одновременно муторно на душе: куда-то не туда катились наши отношения, совсем не туда, и в моем мире я бы уже давно мягко довела до сведения, что нам лучше остаться просто друзьями. Только вот Арман… Он не просто мужчина, с которым я сплю. Он мужчина, любивший мою мать, а она выбрала другого. Я же похожа на Лилиану, и довольно сильно, сама это знаю. Ох, психолога бы сюда! Похоже, Арман запутался в себе, но не понимает этого, и как раскрыть ему глаза, что я не Лилиана и заменой ей не буду, не знаю.

– Поехали домой? – предложила, отодвинув пустую тарелку.

Мы вернулись в мой особнячок часам к восьми вечера, и едва закрылась входная дверь, Арман вдруг подхватил ойкнувшую меня на руки и понес наверх. Понятно, не для уютных посиделок у камина. А я… Я твердо решила в этот раз не думать ни о ком постороннем, просто потому, что чувствовала: я сейчас нужна Арману. Он любил меня как-то особенно нежно, неторопливо, долго, заставляя захлебываться стонами и цепляться за широкие плечи, чтобы хоть как-то удержаться в этой реальности. Что-то было отчаянное в этих ласках, поцелуях, прикосновениях. Словно Арман и сам понимал, мы все дальше друг от друга и конец неумолимо близок. Может, так и есть?.. Может, он и правда чувствует?.. Я же не против общения, канцлер умный мужик, только если еще перестанет считать меня нежной фиалкой, не способной дать дельный совет или разбираться в мужских делах, будет вообще почти идеальным…

На губах оставалась легкая горечь, а в груди сердце сжималось от остро-пряных эмоций, странные предчувствия будоражили кровь, придавая происходящему отчетливый полынный привкус. Не покидало четкое ощущение, что после этой поездки все изменится безвозвратно. А вот в какую сторону, это еще большой вопрос. Когда я распласталась на сильном теле, восстанавливая дыхание и ни о чем не думая, Арман долго гладил мои спутанные волосы, и я щекой ощущала, как быстро бьется его сердце.

– Мне пора идти, – тихо сказал он наконец. – Надо еще собраться, и завтра рано утром выехать. А когда вернусь, – Арман приподнял мою голову за подбородок и усмехнулся с предвкушением, – начну ухаживать по всем правилам, госпожа баронесса. Уже не прячась и не скрываясь, – и поцеловал в нос.

Ой. Кажется, не чувствует. Точнее, чувствует, но совсем не то. Я отчаянно не хотела, чтобы в глазах света меня считали его любовницей, а то и чем посерьезнее, нет! Однако сейчас сказать об этом Арману, естественно, не могла. Поэтому пришлось улыбаться, кивать, подниматься и накидывать на плечи халат, запахнувшись в него и жалея, что это не плащ-невидимка.

– Удачной поездки. – Я все же подошла и поцеловала, ничем не показав своего смятения.

– Не скучай, – шепнул он и погладил мои губы, после чего развернулся и вышел из спальни.

Я же, длинно выдохнув, поняла, что мне срочно нужна горячая ванна и вино. Желательно не один бокал. Но даже пена с душистым фруктовым ароматом, очередной дамский роман с вполне себе вменяемым и интересным сюжетом и целых три бокала моего любимого вина не помогли избавиться от привкуса пепла во рту. Пепла от сгоревших надежд и мечтаний. Да, у меня они тоже были… Спать я легла в самом что ни на есть меланхоличном настроении, и, слава богине, никакие сны мне не снились. Ни кошмары, ни непристойности.

А вот утро принесло сюрпризы. Я как раз выбирала в гардеробе платье, чтобы отправиться к Фран на чай, как зашла Мариэтт.

– Миледи, тут для вас передали. – Она протянула серебряный подносик с квадратным запечатанным листком.

Мои брови поднялись, я взяла и развернула послание. «Баронесса, буду счастлив видеть вас сегодня на обеде в моем доме. Маркиз Эжен де Валье». Оп-паньки, что за новости? И Армана нет в городе… Хм. Я прищурилась, задумалась на несколько мгновений и кивнула.

– Посыльный еще здесь? – уточнила я, и Мариэтт кивнула. – Тогда передай, что приеду.

– Да, миледи. – Мариэтт присела и вышла, а я наконец выбрала платье, в котором поеду к Фран.

Интересно, что все же Эжен от меня хочет?

Канцлер – ее любовник. В этом Морок был уверен, наблюдая за парочкой, хотя вели они себя вежливо и в рамках этикета. Это он выходил из ее дома, пусть и под магическим прикрытием, уж движения и жесты Дар различал наметанным взглядом. Оставалось только скрипеть зубами, потому что Сесилия отправилась на верховую прогулку, и пришлось ехать с ней, успев только заметить, что Арман и Вив тоже удаляются под своды леса. А обсудить с Себастьяном увиденное не имелось возможности, не при всей этой толпе, да еще и когда королева то и дело косится на брата со странным выражением в глазах. Что-то затевается… Нехорошее что-то. И Дар надеялся узнать хоть какие-то сведения сегодня ночью из подслушек.