Солги мне на удачу

– Графиня, – кратко ответил Дар, поморщившись. – Татуировку я видел. Осталось выяснить почему. Но надеюсь, сегодня ночью я что-нибудь узнаю из прослушек. Все, меняемся, сейчас может королева прийти, – Морок шагнул к шторам.

Сесилия в самом деле вернулась как ни в чем не бывало, ничем не объяснив свое долгое отсутствие. Себастьян не стал спрашивать причины, спокойно выпил с сестрой чай, и они вернулись к остальным гостям. Свита королевы присоединилась по пути, и графиня де Мориньи не удостоила недавнего «любовника» ни единым взглядом, даже мимолетным. Однако принц подметил, что улыбка у леди была слишком уж довольной.

…Морок же, затерявшись среди гостей под прежней личиной, пристально наблюдал за Вивьен де Лаурель и Арманом, теперь точно уверенный, что знает, кто тайный любовник баронессы. И почему-то эта догадка не прибавляла ему хорошего настроения, да и вопросы появлялись, на которые пока у Дара не имелось ответа. Если Вивьен – дочь Себастьяна, как она ухитрилась выйти замуж и прожить столько лет в глуши? Принц же искал свою жену, Морок знал об этом, и искал совсем не в этом мире… Почему она вдруг оказалась здесь, как стала любовницей Армана и знает ли канцлер, кто такая Вивьен на самом деле?

Ведь по всему выходило, если Себастьян не ошибается, то Вивьен теперь – наследная принцесса правящего дома. И он, Морок, собирался соблазнить ее в ближайшее время. Да уж, ситуация… А тут еще Сесилия решила отправиться на конную прогулку, и пришлось с превеликой неохотой следовать за всеми, не упуская из виду графиню и Себастьяна, ведь это его главная задача на этом пикнике.

Мероприятие шло своим чередом. Меня наедине с Арманом не оставляли, чему я только тихо радовалась, Фран еще и после закусок потащила к играющим – тут и такие развлечения были, к моему удивлению. Обычный бадминтон, в который с азартом играли леди, причем весьма шустро, несмотря на длинные юбки. Что-то, напоминающее помесь крикета с гольфом, там тоже мячик надо было загнать в специальные ворота клюшкой, и в обычный мяч тоже играли, руками, в общем, развлечений хватало. Только вот меня не оставляло ощущение пристального взгляда, и это изрядно нервировало. Кто проявляет такое внимание к моей скромной персоне, высмотреть не удалось, слишком много народу, а Сесилия с братом, вернувшись откуда-то, буквально через полчаса снова удалились, на сей раз на верховую прогулку. Присоединиться могли все желающие, но я резонно отказалась, хотя Фран и поехала.

И вот тут наконец мы с Арманом остались наедине – относительно, конечно, гости вокруг бродили, но к нам никто не приставал.

– Может, и мы прогуляемся? – предложил неожиданно канцлер с улыбкой.

Я покосилась на него с опаской и осторожно уточнила:

– Пешком?

– Верхом, – невозмутимо поправил Арман, и мои глаза стали круглыми.

– Не уверена, что это хорошая идея, – решительно отозвалась, бросив взгляд в сторону загона для лошадей в дальнем конце поляны. – Ты же прекрасно знаешь, что из меня наездница так себе.

– Мы шагом, не волнуйся, тебе просто надо будет красиво сидеть и держать поводья, – не отставал Арман с улыбкой ласкового инквизитора. – Боишься, Вив?

– Не хочу показать свою неуклюжесть и тем самым привлечь ненужное внимание, – несколько сухо ответила я, обведя выразительным взглядом окружающих.

– Я помогу, – настаивал Арман, и я насторожилась еще больше.

– Зачем тебе это нужно? – тихо-тихо спросила, посмотрев на него в упор.

Канцлер же пожал плечами и просто ответил:

– Хочу украсть тебя подальше от любопытных взглядов, а если пойдем пешком, кто-нибудь да увяжется. Большое количество почти незнакомых людей включает у меня профессиональные рефлексы, и тянет за всеми наблюдать и делать выводы. А мы на отдыхе, и наконец-то нет нужды прятаться и делать вид, что мы незнакомы, – понизив голос, добавил Арман, мягко взяв меня за руку и поцеловав.

На мой взгляд, он как-то с места в карьер взял со знаками внимания, но не при всех же одергивать, а то скандал может выйти. На нас и так косятся с плохо скрываемым любопытством. Конечно, всемогущий канцлер проявил внимание к женщине и появился на светском мероприятии… Событие, однако.

– Если я свалюсь, это будет на твоей совести, – сквозь зубы отозвалась, изображая улыбку.

– Не свалишься, мы шагом пойдем, – и довольный Арман направился к загону.

Или я параноик и во всем уже вижу подвох, или он в самом деле захотел уединения. И не разберешь с ходу. Ладно, прогуляемся, тем более, что я тоже слегка утомилась от такого количества народа. Канцлер подвел нам двух лошадей красивой коричневой окраски – не знаю, как там этот цвет называется правильно, – с черными гривами и хвостами. Одна из них, конечно, с дамским седлом…

– Давай, ногу в стремя и держись за седло, я поддержу, – невозмутимо предложил Арман, встав рядом.