Солги мне на удачу

Я засобиралась домой, когда время приближалось к одиннадцати. Все же завтра ответственное мероприятие, да и Арман наверняка уже ждет. Не хочу снова ссориться.

– Фран, я, наверное, поеду, – улучив момент, шепнула на ухо подруге. – Хочу как следует отдохнуть перед завтрашним.

– Так рано. – Она удивленно подняла брови. – Может, еще на полчасика? Я как раз закончу партию. – Баронесса кивнула на стол с картами.

Улыбнувшись, покачала головой, заверив:

– Не стоит, что ты. Я извозчика возьму, район неопасный, мой дом недалеко. Оставайся, Фран.

– Да? Ну ладно. – Она еще раз окинула меня взглядом. – Точно уверена?..

– Уверена, – твердо ответила ей. – Завтра увидимся.

– Договорились, – кивнула Фран и вернулась к игре.

Я же направилась к выходу, где ждал приятный сюрприз в виде золотой карты постоянного посетителя. Дворецкий не стал ссориться с Франсин. Спрятав улыбку, я вежливо попрощалась и вышла на вечернюю улицу, замерла на мгновение, вдохнув полной грудью свежий воздух, и неторопливо пошла по улице, планируя выбраться на более оживленную и там уже поймать извозчика. Только успела сделать всего несколько шагов, завернуть за угол, как случилось… нечто.

Воздух вокруг неожиданно начал стремительно теплеть, я удивленно застыла, наблюдая, как вокруг появляются золотистые искры, а потом услышала яростный крик:

– Вив!!

А в следующий момент некто буквально сбил меня, схватив в охапку, и нас окружила радужная мерцающая пленка, за пределами которой беззвучно вспыхнул огненный факел. В глазах зарябило от многочисленных переплетений трепещущих нитей и лент, оранжевые языки жадно лизнули охранявший нас щит и бессильно опали, не найдя себе пищу. Буквально через пару минут они исчезли, а ко мне вернулось ощущение времени и реальности.

– Ч-что это было?.. – пробормотала, ошалело моргая и даже не пытаясь выбраться из крепких объятий.

– «Огненный цветок», довольно сильная дрянь, которую можно наслать по маячку на ауре, – пояснил Омбре, тяжело дыша мне на ухо и не думая расцеплять руки. – Один из любимых приемчиков боевых магов, между прочим, еще и потому, что «Цветок» выжигает метку и концов не найти, – добавил он и неожиданно прижался к моему виску, вогнав в ступор почище нападения. – Ты очень испугала меня, Вив, – пробормотал он на ухо. – Кто за тобой охотится, интересно, а? Да еще и желая устранить столь радикальным способом?

– Н-не знаю. – Я сглотнула, потерявшись в ворохе противоречивых эмоций.

Страх от услышанного и пережитого, всплеск волнения от близости Омбре и еще куча всего, в чем не хотелось разбираться. Внезапно накатило очень странное ощущение уюта и безопасности в объятиях полузнакомого мужчины, отчего я растерялась окончательно. Мы постояли немного, прислушиваясь к дыханию друг друга, а потом Омбре все же отпустил меня, но при этом перехватил за руку, не давая отойти от себя.

– Тогда я провожу, раз такое дело, – тоном, не допускающим возражений, заявил этот… сыщик и решительно потянул за собой.

Я настолько не ожидала, что даже немного прошла за ним, а потом остановилась и дернула руку.

– В таком случае я хочу хотя бы знать, как тебя зовут на самом деле! – возмущенно прошипела, попытавшись высвободиться. – Бордельная кличка мне категорически не нравится!

Он тоже остановился, оглянулся на меня и окинул прищуренным взглядом. На мгновение показалось, отшутится и ничего не скажет, но…

– Даррен, – коротко ответил мой теперь уже знакомый и пошел дальше, так и не выпустив моей руки.

Эм. Мне только что представились, что ли? Нет, правда? Может, где-то метеорит упал, а? Или местный ископаемый мамонт ожил?

– С чего такая честь? – буркнула я, послушно передвигая ноги за… Дарреном. – Ты же весь из себя такой таинственный, с кучей масок, и все такое! – Скрыть язвительность не удалось, и я сама себе удивилась.

Куда подевались мои рассудительность и хладнокровие? Почему я огрызаюсь, как школьница, которую дергает за косички понравившийся мальчик? Тем временем мы вышли на оживленный и освещенный перекресток, и мой знакомый махнул рукой, подзывая извозчика.

– Ты спросила, – невозмутимо пожал плечами Даррен, не отреагировав на мой тон. – Почему бы нет? Мое настоящее имя все равно тебе ничего не даст. А мне приятнее, если ты в своих мыслях будешь называть меня Даром, – усмехнулся этот… провокатор, но ответить я не успела.

Рядом с нами остановился экипаж, и пришлось забираться, мысленно пыхтя от возмущения, но сохраняя бесстрастное лицо. А вот не буду вестись, фиг ему с маслом! В экипаже я демонстративно отвернулась и смотрела на проплывающие мимо дома и улицы, игнорируя Даррена, он же самым бессовестным образом рассматривал меня. Зараза такая.

Я остановила извозчика поблизости от моей улицы, не желая, чтобы Арман увидел меня с другим мужчиной. Вопросов будет много, и к сожалению, отвечать на них я не готова, да и не хочу.

– Всего хорошего, спасибо, что проводил, – вежливо произнесла я, только подняться не успела.