Солги мне на удачу

Вскоре мы доехали до Королевского парка. Высокие кованые ворота были распахнуты, около них стояли гвардейцы в мундирах, а по ту сторону ограды виднелись высокие деревья, пышные кустарники и широкие аллеи. Еще стояла будочка типа билетной, и у каждого желающего войти проверяли специальное разрешение. Конечно, Арман сделал мне такое, и оно лежало в сумочке, но я предпочла не козырять им перед Эженом, не желая вызывать вопросов. Ведь я недавно прибыла в столицу и еще не успела обзавестись такими полезными знакомствами, чтобы получить подобный пропуск.

Экипаж высадил нас и уехал, а мы зашли в парк, миновав проверяющего. Гуляющих оказалось достаточно, и я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Маркиз время от времени раскланивался, представлял меня, и я полагала, что вскоре мой круг знакомств существенно расширится. Что ж, проконсультируюсь с Фран, что к чему. Парк выглядел красиво, как любой дворцовый. На аллеях стояли мраморные статуи, фонтаны, одиночные и целые композиции, беседки для отдыха, чайные павильоны, где можно передохнуть, выпить что-нибудь и съесть десерт. Клумбы пестрели разноцветными цветами, аккуратно подстриженные кусты образовывали живописные группы. Тут даже имелись пруды и система каналов, по ним можно было прокатиться на лодочке. Дошли мы и до искусственного водопада и грота, наверху которого располагалась небольшая смотровая площадка.

– Тут есть оранжерея, ее величество увлекается выращиванием экзотических цветов и фруктов, – сказал Эжен, когда мы спускались по ступенькам. – Если хотите, можем зайти.

– Пожалуй, я бы немного отдохнула, – призналась я, чувствуя, как ноги от непривычной нагрузки слегка гудят.

– О, конечно, – спохватился маркиз. – Прошу прощения за мою недальновидность.

Мы дошли до ближайшего павильона и устроились за одним из столиков, и, покосившись на Эжена, я поняла, что сейчас, кажется, и начнется серьезный разговор.

– Так какие у вас планы, Вивьен? Вы ведь позволите так называть вас? – спросил маркиз, пока мы ждали заказ.

– Устраиваться потихоньку в Эрхельме, искать себе занятие, – не обманув, но и не сказав всей правды, ответила я. – Не привыкла бездельничать, в поместье я помогала мужу в делах, – покойный супруг не подтвердит, а значит, смело можно говорить, что захочу, о наших гипотетических отношениях.

– Вот как, – протянул маркиз, погладив пальцами подбородок. – И какое же занятие вас привлекает, Вивьен?

– Пока точно не думала, еще размышляю. – Я мило улыбнулась, не собираясь раскрывать все свои козыри.

– Но вы же понимаете, что одинокой женщине в нашем мире может прийтись тяжело, – понизив голос, произнес Эжен и мягко завладел моей ладонью, опрометчиво лежавшей на столе. – И уж тем более, если вы собрались заняться своим делом.

Моя бровь поползла вверх, и хотя велико было желание убрать руку, я сдержалась. Губы так и норовили разъехаться в ироничной усмешке, но пришлось призвать эмоции к порядку. Ну понятно, и тут то же самое. Женщину не воспринимают всерьез, только как красивое приложение. А то, что умная и самодостаточная леди банально будет сходить с ума от скуки, ничего не делая целыми днями, никого не волновало. Что ж…

– У вас есть предложение? – спокойно поинтересовалась я, бросив искоса взгляд за стойку – ну где там официантка?

– Я могу предложить вам свое покровительство, Вивьен, – откровенно ответил маркиз, и я едва раздраженно не выдохнула. – Вы же понимаете, с моим влиянием я смогу помочь вам в любом деле.

Везде одно и то же. Раздвинь ножки, и все будет у этих самых ножек. Тьфу. И если Арман мне в самом деле полезен, да и вполне приятный мужчина в определенной степени, то маркиз… Нет уж. Мягко высвободив руку, я чуть прищурилась и все же улыбнулась.

– Я буду иметь в виду, маркиз, – невозмутимо ответила ему и выпрямилась. – О, а вот и наш заказ!

Хорошо хоть Эжен оказался сообразительным и тему продолжать не стал, переведя на нейтральный разговор. Так, обязательно наведаюсь в гильдию после этой прогулки и буду выходить на сильных мира сего с другой стороны. Фран в этом смысле полезнее. К моему облегчению, после посещения павильона мы направились к выходу из парка, и вскоре маркиз довез меня до дома. Я решила, что будет безопаснее не сообщать ему о своих планах на сегодня. Даже пришлось на несколько минут зайти домой. Там раздраженно выдохнула, поджав губы, проследила в окно, как экипаж маркиза отъезжает, и снова вышла. Так, ратуша, пора разведать обстановку. Прогулка пешком помогла угомонить эмоции, ворочавшиеся колючим клубком, и к зданию я подошла почти успокоенной.

Внизу у дежурного уточнила, где могу найти главу гильдии торговцев, поднялась на второй этаж, дошла до нужной двери и порадовалась, что перед ней не сидело никого из просителей. Поэтому смело постучалась и, получив разрешение, вошла.

– Добрый день, – уверенно поздоровалась и присела на стул. – Баронесса Вивьен де Лаурель, – протянула руку мужчине за широким деревянным столом с папками и пачками бумаг на нем.