Солги мне на удачу

– Пока еще не думала, – легко соврала, махнув рукой. – Наверное, заберу наряд к завтрашнему выезду, может, с Фран встречусь, – пожала плечами, разделываясь с творожной запеканкой в карамельном соусе. – Тебя вечером ждать?

– Думаю, да, – кивнул Арман и с усмешкой добавил: – Знаешь ли, начинаю привыкать, что ты спишь на моем плече.

Ничем не показала, что это замечание встревожило. Придется отвыкать, Арман, увы, это жизнь. Как только придумаю, как обезопасить себя от тебя же.

– Хорошо, – невозмутимо кивнула я. – А завтра утром по отдельности поедем?

– Думаю, да, – задумчиво произнес Арман, глядя на меня, и продолжил: – Но это последний раз, Вив. Завтра хочу устроить наше официальное знакомство. Очень подходящий случай.

– О. – Я подняла брови и улыбнулась уголком губ. – Что, неужели будешь посещать со мной светские мероприятия?

– Почему нет, – в тон мне ответил Арман и тоже усмехнулся. – Давно я не позволял себе развлечений, все работа да работа.

Так… Ладно. Надо срочно обзаводиться делами, и сегодня же после встречи с министром наведаюсь в ратушу, к главе торговой гильдии, прощупаю почву. Посмотрела в окно, отпила глоток вкусного чая и обронила:

– А вот я бы нашла себе какое-нибудь занятие… Бездельничать не привыкла как-то, несмотря на аристократический статус.

Интересно, вспомнит Арман о том, что я ему говорила о своем рекламном агентстве еще там, в его загородном доме?

– Ты говорила что-то о рекламе? – Ага, запомнил. – Может, что-нибудь, более подходящее леди, Вив?

Тут я не выдержала, посмотрела ему в глаза и иронично изрекла:

– Например? Вышивать крестиком и продавать? Или взять под патронаж сиротский дом, как делает большинство благовоспитанных леди? Спасибо, конечно, но мне это неинтересно, – решительно отмела его намек.

Арман наклонил голову, не став спорить, – и на том спасибо.

– Ладно, как скажешь, Вив. Потребуется помощь – говори, решим.

– Хорошо, – коротко отозвалась я.

После завтрака Арман ушел, одарив прощальным поцелуем, а я заторопилась собираться на встречу с маркизом. Можно было бы, конечно, выбрать оттенки голубого, чтобы ненароком не дать министру лишнего намека, но я упрямо сжала губы и вытащила симпатичное платье из зеленого шелка с золотистой отделкой. Квадратный вырез, украшенный кружевом, широкий атласный пояс под грудь чуть темнее, чем основная ткань, сумочка, шаль с длинными кистями, убранные в гладкий пучок волосы и кокетливая шляпка с вуалеткой. Вот так, да. Отражение мне понравилось, я добавила к нему золотую цепочку с изумрудным кулоном, и теперь образ был полным. Ничего лишнего, для всех окружающих мой вид сообщал только то, что я хотела: вдова, свободная женщина, аристократка – золотая отделка, – в покровителе не нуждаюсь. Чудно.

Ровно в назначенное время в дверь раздался звонок, и я вышла из спальни, спускаясь вниз. Там Мариэтт уже открывала дверь.

– Миледи, вас ждать к обеду? – уточнила смышленая девочка, впуская гостя и не задавая лишних вопросов.

– Думаю, я в городе поем, – мгновение подумав, решила я. – К вечеру точно вернусь.

Маркиз улыбнулся и склонился над моей протянутой ладонью, запечатлев на ней поцелуй.

– Вы чудесно выглядите, баронесса, – отпустил он дежурный комплимент, и я чуть наклонила голову, принимая его. – Прошу. – Эжен предложил локоть, и я оперлась на него, выходя из дома.

Около тротуара ждал экипаж, обычный, с лошадьми. Ну, я леди не гордая, не обиделась ни разу, тем более лично для меня этот вид транспорта более экзотичен, чем мобиль все-таки. Мы устроились на сиденье, и экипаж тронулся с места, неторопливо покатившись по улице. Так же неторопливо Эжен вел светскую беседу, строго в рамках приличий, и мне оставалось лишь поддакивать в нужных местах да время от времени отвечать на его вопросы.

Выяснилось, что как истинный мужчина, Эжен любил охоту и рыбалку, в его поместье имелось несколько обширных прудов с разными рыбами, и ему же принадлежали леса, богатые зверем.

– А вы как относитесь к охоте, баронесса? Я в скором времени собираюсь устроить в поместье, хочу пригласить близких людей и друзей, – и такой многозначительный взгляд в мою сторону.

– Боюсь, из меня плохой стрелок. – Я с сожалением и внутренним облегчением покачала головой. – И верхом предпочитаю ездить прогулочным шагом, – добавила, про себя подумав, что уроки верховой езды надо бы все-таки брать потихоньку.

– О, это неудивительно, – негромко рассмеялся Эжен. – Женщины редко принимают активное участие в охоте, это мужская забава.

А то я не знаю, да. Зачем тогда приглашать? Просто светская тусовка, себя показать да на других посмотреть? Скорее всего, насколько помню описания в исторических книгах, для дам это повод выгулять новые амазонки, опять же посплетничать и построить глазки кавалерам.

– У моей Ирэн скоро день рождения, я бы хотел пригласить вас к нам на вечер, – резко сменил тему Эжен. – Вы не против, баронесса?

– Благодарю за приглашение, маркиз. – Я понимала, что отказываться не стоит.