Солдаты неба

Знаменный взвод встал на правый фланг. Командир полка Василяка, впервые появившийся сегодня в новом звании, отдал рапорт заместителю командующего 2-й воздушной армией по политической части генерал-майору авиации Сергею Ромазанову. Был зачитан Указ Президиума Верховного Совета СССР. Генерал подошел ко мне и, вручив две красные коробочки, крепко обнял.

«Сейчас повесить на грудь Золотую Звезду и орден Ленина или после? — думаю я. — А почему после? Разве скромность заключается в том, чтобы скрывать свои чувства и мысли? Когда тебе вручают Звезду Героя, нельзя не улыбаться, не радоваться. Ложная, манерная скромность — это ханжество».

С превеликим удовольствием я расстегнул меховую куртку, и Виталий Марков под громкое «ура» приколол к моей гимнастерке награды.

Потом начался митинг. Произносились речи. А память перескакивает в 1934 год, когда летчики А. Ляпидевский, С. Леваневский, С. Молоков, Н. Каманин, М. Слепнсв, М. Водопьянов и И. Доронин, спасшие челюскинцев, стали первыми Героями Советского. Союза. Вся страна восхищалась и гордилась отвагой и мужеством славной семерки.

Многим эти люди в то время казались необыкновенными. Про них ходили легенды. Рассказывали, что они с детства отличались от простых смертных храбростью, не знали страха, обладали необыкновенной силой. В юности я тоже считал, что герой — человек особенный, одаренный природой.

Прошли годы. Многое испытал, пережил. Познал суть храбрости и трусости. Не раз пришлось встречаться с врагами с глазу на глаз, и необыкновенное приобрело реальные черты. Я осознал истину: в жизни все. добывается трудом, волей и вдохновением, Да, именно великим душевным вдохновением. Ведь жизнь — это борьба. В борьбе нужна сила, а ее придает только вдохновение.

Теперь я знаю, как длинен и тернист путь к Герою. Герой — это характер, который шлифуется в труде, учебе и борьбе. Только они дают человеку знания, опыт и волю к победе. Храбрыми не рождаются. Храбрости люди учатся друг у друга, и она сама по себе не бывает без сомнений и страха. В бою каждый раз приходится заново быть храбрым. У кого на это не хватает идейной и психологической закалки, тот не выдержит накала битвы.

Я безмерно рад награде. Нет на свете ничего тяжелее и почетнее, чем труд солдата в боях за Родину. И получить за это высшее отличие!

Разглядывая Золотую Звезду, я перевернул ее и прочитал на обратной стороне:

2043 Герой СССР

Значит, от Звезды номер один Ляпидевского пошла уже третья тысячи.

Генерал вручил ордена и медали многим летчикам и техникам. Из наглей эскадрильи орден Красного Знамени получил и Сергей Лазарев.

От награжденных слово предоставили мне. Я стоял на снегу, и сверху валил снег, а мне было жарко. И у меня вдруг испарились все слова и мысли. В сильном волнении вышел из строя и, повернувшись лицом к полку, оглядел товарищей. 0т их одобрительных улыбок сразу стало легче. И я сказал слова, которые шли от сердца. А оно в таких случаях не подводит.

После вручения наград, словно от нашего хорошего настроения, хмурое небо прояснилось и вовсю засияло солнце. Правильно в народе приметили: «Как февраль ни злися, как ты, март, ни хмурься — все весною пахнет».

На дне снежного океана

Новый аэродром — новое место старта для боев, новые надежды.

Мы не знаем замыслов Верховного Главнокомандования, но имеем свои замыслы — наступать, и они не могли не выразить общего плана освобождения Родины. В этом был смысл всех наших дел и надежд. И все же, когда впереди появилось Ровно, грусть и гордость охватили нас. Новое всегда вызывает волнение своей неизвестностью.

Город уже под крылом. Небольшой, компактный, и сверху почти весь от черепичных крыш кажется темно-рыжим. На вокзале заметно оживление — видны люди, машины, дымки от паровозов, цепочки вагонов. А вот западнее города среди снега узкой дорожкой чернеет рабочая полоска аэродрома.

Внимательно запоминая очертания Ровно, делаем круг над ним, как бы приветствуя жителей, и летим по железной дороге на Луцк, Ковель. Здесь нам по-хозяйски нужно изучить землю с воздуха: отсюда мы начнем наступление. Вспоминается тяжкое лето сорок первого. Ведь по этому маршруту (Луцк, Ровно, Новоград-Волынский, Житомир) наступали тогда на Киев фашистские колонны танков. Здесь произошло самое крупное танковое сражение начального периода войны, с участием с обеих сторон около двух тысяч танков.

К северу от линии нашего полета темнеют сплошные леса. Местами, как лысины, сереют пятна. Это болота Полесья. Над ними в солнечном воздухе косматыми гривами, переливаясь разными оттенками цветов, стелется испарина глубинного дыхания земли. Особое внимание привлекло небольшое болотце, круглое, точно диск. В середине его темнела проталина. Над ней шапкой стоял пар. Проталина к краям постепенно белела и уже у опушки леса, как венец, сверкала яркой белизной снега. Сверху этот сверкающий венец казался стенками вазы, а шапка испарения, окрашенная лучами солнца, — сказочным букетом цветов со множеством красок.

Великолепная игра природы!