Солдаты

-- В блиндаже, товарищ младший сержант.

-- Он в них махорку прячет.

-- У него там весь мобзапас.

-- Врут они, товарищ младший сержант.

-- Ну ладно, иди возьми их.

-- Есть!

-- Хлопцы, а Мачильский свой НЗ уже съел,

-- Старшина все равно догадается. Он ему съест!

-- Старшине некогда. Он осколки минные собирает, точно опенки...

-- Хо-хо-хо!

-- Что хохочешь? Может, они ему для науки какой...

-- А я что?.. Я ничего...

-- То-то что ничего.

Как всегда бывает у солдат, их шутливо-дурашливый разговор постепенно

сменился на серьезный.

-- А немцы опять замышляют что-то. Не иначе, как в наступление

собрались. Силенка, видать, еще есть у них. Танки так и ревут за Донцом.

-- Что верно, то верно! -- долетели до разведчиков ответные слова. --

Силенка у немцев еще имеется. Только с нами им не сравняться. Ездили мы со

старшиной в Шебекинский лес за патронами. Батюшки мои, что там творится! За

каждым деревом -- орудие стоит. А танков -- тьма-тьмущая. И все новенькие,

каких раньше и не видно было.

-- И НЗ нам выдали неспроста.

-- Будет заваруха!..

-- Как бы его, проклятого, навсегда отучить от наступления!..

Разговор смолк. Ночь разливала над окопами чуткую тишину.

-- Разболтались, черти! -- пробормотал Сенька, ежась не то от холода,

не то от беспокойно-тревожного ощущения, охватившего вдруг его. По команде

Забарова разведчики двинулись вперед.

Под ногами захлюпало. Шумели камыши. Пахло илом и лягушатником. Ванин

уловил среди этих запахов и приторно-сладкий, вызывающий тошноту. Где-то в

прибрежных камышах, видимо, лежал труп немецкого разведчика.

-- Убрать бы надо, похоронить, -- сказал Аким.

-- Может, с почестями? -- съязвил Ванин.

-- У тебя, Семен, медальон есть? -- спросил Аким, стараясь не замечать

Сенькиной колкости.

Медальоны всегда напоминают о смерти, и поэтому Ванин их не любил.

-- Ты мне больше не говори о них, -- попросил он Акима. -- Понял?

Вышли к реке. Прислушались, всматриваясь в темноту. В камышах чернели

две тупоносые долбленые лодки. Возле них сидел на корточках солдат-сапер.

Заметив разведчиков, он поднялся, подошел к Забарову, которого, очевидно,

хорошо знал.

-- Ну что, будем отчаливать? -- спросил он.

-- Обождем немного, как месяц скроется.

Туча, подгоняемая теплым южным ветром, темной громадиной надвигалась

из-за горы. Становилось черно и душно. Хотелось развязать шнурки маскхалата,

облить грудь холодной водой.

-- Садись, -- вполголоса скомандовал Забаров.

Разведчики по одному стали заходить в лодки, стараясь сохранять

равновесие. Первым отчалило от берега отделение Шахаева. Лодка была узкой и

при малейшем движении грозила опрокинуться.

"С этим дредноутом не мудрено и на дно пойти",-- невесело думал Ванин,

развязывая пачку с листовками.

Через Донец переправились бесшумно. В прибрежных зарослях попрятали

лодки. Ванин и Аким быстро разбросали листовки, чтобы только поскорее

избавиться от них.

Впереди, метрах в двухстах, маячила высота 224,5. Там находился

немец-наблюдатель. Вот его-то Забаров и решил захватить. Старшина еще

несколько дней тому назад высмотрел скрытые пути подхода к этой вражеской

точке. Только бы ничего не изменилось...

Поползли.

В этот поиск впервые вышел Алеша Мальцев. Не спуская слезившихся от

напряжения глаз с Шахаева и Забарова, он полз быстро, расторопно, и все же

поспеть за старыми разведчиками ему было нелегко. Только Аким был с ним

рядом. Это успокаивало Мальцева. Алеша жался к опытному разведчику. Аким

понимал состояние молодого солдата и шепотом подбадривал:

-- Ничего, Мальцев, ничего. Поползем вместе. Все будет в порядке, не

беспокойся. Следи и слушай хорошенько...

Алеша полз. Мешали висевшие на животе автоматные диски, как тяжелые

гири лежали в карманах гранаты. Соленый пот резал глаза. Вдруг с

отвратительным свистом почти рядом взвилась ракета. Описав дугу, она

рассыпалась над землей. И в ту же минуту, как показалось Мальцеву, над самым

его ухом загремел пулемет. Сердце Алеши сжалось. Воздух наполнился пчелиным

жужжанием пуль. Но так длилось недолго. Пулемет умолк, и стало опять тихо.

Алеше подумалось, что стало тише прежнего. Коснувшись локтя Акима, он чуть

успокоился.

Разведчики лежали не шевелясь. Время тянулось невыносимо долго.

Алеша чувствовал, что в груди снова вырастает волнение. Чтобы унять

его, он до боли стиснул зубы, приглушил дыхание и зажмурился. Когда,

наконец, он оторвал от земли голову и открыл глаза, то никого не увидел

вокруг себя. Алеша чуть было не заплакал от горя и страха, но побоялся, что

его могут услышать немцы. Собрав все силы, Алеша пополз вперед, думая, что

разведчики находятся там. Он полз долго и настойчиво. Вдруг впереди выросла

гигантская фигура Забарова и опустилась на что-то невидимое Мальцеву.

Раздался короткий нечеловеческий крик -- так кричит пойманный в капкан заяц.

Алеша лежал на своем месте и не знал, что ему делать. Сенька и Аким

проволокли мимо него немца. "Что теперь скажут обо мне в роте, -- подумал

Мальцев,-- ничего себе разведчик!"