Сокрушение «несокрушимых»

– Озадачены, что мы не стреляем, – докладывал между тем Бебешка. – Каждую цепь сопровождают три унтер-офицера с толстыми палками. И я вижу, палки не остаются без дела. Вот, перетянули по спине одного, который, очевидно, объясняет, что у него от волнения развязались на ботинках шнурки: вояка так и норовит залечь в воронку… Ещё одному только что саданули под зад ногой… С таким воинством я бы справился самостоятельно, будь у меня пулемёт…

Вражеские солдаты были уже в пятидесяти метрах…

В сорока…

В тридцати…

Некоторые из рабочих и ловцов жемчуга, закрыв лицо руками, опустились на дно окопа. Этих уже не трогали: они были бесполезны…

Десять метров…

– Вперёд! В рукопашную, ребята! О-гонь!

Арбузик выскочил из окопа, на ходу стреляя из автомата. Рядом с двумя пистолетами в руках бежал капитан Сакс.

Арбузик не учёл инерции движения подгоняемой солдатской массы. Да, передние, натолкнувшись на сопротивление, остановились, не выдержали напора и обратились в бегство, увидев в руках ловцов жемчуга длинные ножи, которые использовались обыкновенно для разгона акул, но задние напирали, не пропуская отступающих, и таким образом орава атакующих продвинулась до окопов.

Арбузик понял роковую ошибку, но её было уже не поправить. Необходимо было как-либо стряхнуть противника, хотя фабреоиды держались уже на пределе сил и явно трусили нападать на тех, кто решительно отбивался ножами и заострёнными палками.

– Отходи за ракетный корабль! За ракетный корабль!

На помощь Арбузику пришёл капитан Сакс. С ловкостью и спокойствием опытного учителя рукопашного боя он валил нападавших, помогал своим выйти из драки и отступить за ракетный корабль. По одну его сторону расположился Арбузик, стреляя из захваченного на поле боя автомата, по другую – Бебешка.

Едва отряд Арбузика, отступив, укрылся за массивным телом ракетного корабля, вражеские офицеры стали свистками подавать сигналы отбоя атаки: видимо, и у противника не хватало силёнок преследовать отряд.

Атака зеленохвостых

В общем, всё было бестолковым и скоротечным. Противник занял окопы и, ободрённый успехом, стал спешно готовиться к новому броску.

Отряд Арбузика значительно поредел: один человек пропал без вести, пятерых ранило, двое были убиты. Настроение у людей было почти паническое, потому что патронов ни у кого не осталось.

– Я виноват, я виноват! – повторял Арбузик. – Мы потеряли лучшую позицию! Теперь они окружат нас и перестреляют, не приближаясь…

– Подожди подводить итоги, – перебил Бебешка. – Уже двенадцать!

Тут люк внезапно распахнулся. Из него быстро и ловко выбрался зеленохвостый с пулеметом и тотчас открыл огонь по солдатам Сэтэна. Под прикрытием его огня из люка выскочили ещё два зеленохвостых и тоже немедля вступили в бой.

Вероятно, ракетный корабль был оборудован превосходной системой наблюдения, поскольку действия зеленохвостых свидетельствовали о том, что ситуация им знакома во всех деталях.

Совершенно неожиданно зеленохвостые атаковали позиции фабреоидов. Они разинули огромные пасти, обнажив острые зубы, и с устрашающим кличем понеслись к окопам: «Хедда-махедда! Хай-хай-хай! Хедда, махедда, уй-юй-юй-юй!»

Побросав оружие, фабреоиды в ужасе побежали прочь. И впереди всех лататы́ задавали офицеры с саблями и унтер-офицеры с палками.

Остановившись у окопов, зеленохвостые топали сапогами и кричали вдогонку презрительное: «А-ла-ла-ла-ла! У-лю-лю-лю-лю! Пр-р-р-р!..»

А после, хохоча, направились обратно к ракетному кораблю.

– Вот это вояки! – восхитился капитан Сакс.

– Бивали мы и этих вояк, – подмигнув, ответил ему Бебешка. – Есть такая русская пословица: «Молодец против овец, а против молодца и сам овца!»

Переговоры с Болдуином

Один из зеленохвостых, подпрыгнув, вскарабкался на борт ракетного корабля и выбросил лестницу, по которой степенно сошёл вниз экс-король Болдуин.

Арбузик приветствовал его и зеленохвостых взмахом руки.

– Старые противники встречаются как союзники, – сказал Болдуин, держа в руке толстый саквояж.

– Враг моего врага – мой друг. Так говорили древние римляне.

– Я лично не знаком с ними, – ответил на реплику Арбузика Болдуин. – Но что-то похожее произошло. Я исполнил всё, о чём договорился с господином Чихом. Кстати, отчего меня не встречает господин Чих? Может быть, наша договорённость отменяется?

«Этот недотепа всё испортит, проведав, что мы не знаем, где Чих, – с беспокойством подумал Арбузик. – Эти начальственные ничтожества очень опасны: сегодня они с нами, чтобы, пока мы сильны, насолить своим врагам. Но едва счастье изменит нам, они объединятся против нас с врагами столь же легко, как сейчас объединяются с нами».

– Договорённости должны строго соблюдаться, – сухо сказал Арбузик. – Я представляю господина Чиха и сейчас говорю от его имени и по его поручению. В настоящее время он выясняет отношения с Сэтэном, который собрался разбомбить ракетный корабль вместе с экипажем. Сэтэн хотел, чтобы в пламени атомного взрыва погиб и корабль, и члены экипажа, а также баллон с газом, вызывающим распад искусственных людей.