Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Да. — без особого энтузиазма в голосе отозвался брат Йохан. — Но я не вижу необходимости разукрашивать светской атрибутикой дома во время церковного праздника. Этим людям следовало бы напомнить, что суть празднования дня Заступничества Великой Матери состоит в смирении своей гордыни и агрессивных помыслов. Только так можно снискать расположение Богов и достигнуть благодати.

"Как он сам не устаёт от собственного занудства? И ведь не похоже, что завидует обладателям гербов и знамён. Ну и жизнь, должно быть, в его любимом Остгренце… Скука смертная".

В отличие от благотворительной столовой, приют для беспризорных детей находился на территории монастыря. Присматривать за детьми монахи приглашали кого-нибудь из пожилых горожанок, известных своим безупречным поведением и набожностью. Такая особа и встретилась гостям монастыря в дверях приюта. Высокая, строго одетая худая женщина стояла к ним спиной и громко бранила кого-то, не попавшего пока в поле зрения следователей.

— Это кто ж тебя такому научил, маленькая негодница? Разве можно портить имущество святой обители? Я даже раскаяния на твоём лице не вижу! Ты обязательно будешь наказана в назидание другим детям. Чего ты молчишь?

Стараясь привлечь к себе внимание, монах кашлянул, но воспитательница, не обратив внимания на посторонние звуки, продолжала распекать непослушного ребёнка.

— Простите, что вмешиваюсь, сестра, — произнёс чернорясник. — Мне нужно повидать девочку по имени Фрок, доставленную к вам вчера стражниками с Южных ворот.

Воспитательница повернула к говорившему недовольное лицо, но увидев перед собой монаха, почтительно склонила голову. На вид женщине было около шестидесяти длинных сезонов, или около того.

"Старая дева, — сразу решил для себя Ладвиг. — Только у них бывает подобный взгляд".

— Прошу извинить мою горячность святой брат. — проникновенно сказала женщина. Похоже, молодость отца Йохана ввела её в заблуждение, и работница приюта решила, что перед ней послушник. — Но даже праведник потерял бы терпение после шалостей наших детишек. Вот, полюбуйтесь, что натворила упомянутая вами девочка, едва попав в святую обитель.

Воспитательница протянула стоявшему ближе к ней сержанту доску для нарезания хлеба, на которой были нацарапаны какие-то рисунки. Неумелый художник использовал острый предмет для нанесения углублённых линий и сажу для их закрашивания. На одной картинке Ладвиг узнал человека, но выглядевшего так, как будто он весь состоял из тонких переплетающихся нитей. А вот рядом с ним было нарисовано нечто загадочное. Сержант силился понять, что же хотела изобразить девочка, пока из глубин памяти не всплыли слова Виланда: " похож он на большой клубок змей. Все шевелятся, тычутся куда-то, ощупывают".

"Получается, что Фрок его видела. Бедный ребёнок".

Воспитательница продолжала ворчать, сурово поглядывая на забившуюся в угол девочку. Та сердито смотрела на неё исподлобья и никак не реагировала на призывы повиниться и раскаяться.

— Прекратите!, — не выдержал Ладвиг. — Знаете ли вы, что недавно пришлось пережить этому ребёнку? Она с тех пор даже слова вымолвить не может! Сколько стоит ваша деревяшка? Я лично возмещу убытки, причинённые монастырю. Только оставьте девочку в покое!

Женщина обиженно поджала губы и надменно произнесла:

— Не вам решать вопросы воспитания детей, молодой человек. И если бы у вас были свои, то вы бы понимали…

— Полномочия сержанта Ладвига включают в себя и заботу о детях, оставшихся без родителей, — вмешался монах. — Девочка будет находиться в приюте до тех пор, пока её не заберут близкие родственники. А пока освободите её от работы на кухне. Да, — твёрдо сказал он, видя, что работница приюта недовольна. — С девочкой должен постоянно общаться доброжелательно настроенный человек, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Лучше, если это будете не вы.

"Ох, и ведьма, — подумал Ладвиг, наблюдая, как женщина, меняясь в лице, покрывается пунцовыми пятнами. — Как таким можно доверять детей?"

— Я инспектирую обитель святого Танкреда по поручению его высокопреосвященства, архиепископа Берхарда. И обязательно поговорю с вашим настоятелем по поводу сегодняшнего происшествия. К девочке нужен особый подход. Не сомневаюсь, что настоятель согласится с моим мнением, — продолжал брат Йохан. Этими словами он окончательно сломил молчаливое сопротивление воспитательницы. Женщина, покорно склонив голову, удалилась, даже не испросив для этого разрешения. Фрок успела куда-то исчезнуть ещё раньше, и приготовленные сержантом слова ободрения так и не сорвались с его губ. Тогда он ещё раз взглянул на детский рисунок, пробуя разобраться, кого ребёнок нарисовал рядом с демоном.

"Без всякого сомнения — человек, но вид у него необычный. Какое отношение он имеет к убийству? Возможно, ещё один свидетель… Едва ли девочка фантазировала, когда наносила на доску линии. Но зачем она это делала? Может быть, изобразив кошмарное создание, Фрок хотела избавиться от своего страха? Думает, что нарисовала демона, значит, получила над ним власть…".