Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

А вот хромой поверил в гнев главаря всерьёз.

— Остынь, Арне! Всё ещё можно исправить! Ещё не поздно их убить, и будет всё, как прежде! Никто не узнает! Арне!

"Какой кровожадный гадёныш. Хорошо, хоть, верховодит здесь человек уравновешенный".

— А может мне тебя убить, а?, — в голосе бородача послышалась плохо скрытая ирония. — И сказать, что ты нас подвёл!

— Кому сказать?, — завопил хромой. Голос его окреп и зазвучал увереннее. — Да вы все тут находитесь только благодаря мне! И только мне! И где благодарность? Где, я спрашиваю?

— Благодарность?, — взревел бородач. Следом раздался треск материи. — Мне осточертело сидеть в этой вонючей дыре, а ты ещё смеешь говорить о благодарности?

"Теперь он действительно разозлился. Не завидую я хромому".

— Арне-е-е… — только и смог разобрать Ладвиг. Дальше слышалось только хрипение.

— Не вздумай больше упоминать о благодарности! Ты сам не имеешь ни малейшего представления об этом! Нами заинтересовался Магистрат! Причём всерьёз! Ты понимаешь это, мерин чахлый? У Магистрата хватит и сил и средств, чтобы из подземелий загнать нас прямиком в могилу. Ты знаешь, какие полномочия даны сержанту? Впрочем, откуда… Буквы вряд ли отложатся в твоей дырявой голове. Если эти стражники не вернутся, завтра нас будут выуживать из труб, будто слизней с капустной грядки.

"Как он хорошо думает об организации следствия. — усмехнулся про себя Ладвиг. — Не буду разубеждать".

— Что… же… делать… Арне?

— Я ухожу, Тилло. — твёрдо сказал бородач. — Один, или с теми, кто решит составить мне компанию. Это решение давно зрело во мне. Ухожу, пока подземелья не стали ловушкой. Уверен, что твои хозяева найдут, кем нас заменить. А если не найдут, то меня это уже не касается.

— Ты пожалеешь…

— Тебе какая в том печаль? Или угрожаешь?

— Нет-нет! Просто… Я так привык к тебе… — заискивающе произнёс хромой.

— Уж не думаешь ли ты уйти вместе со мной?

— Я бы с радостью, но… Ты же знаешь… Не могу подвести людей…

— Некоторых не грех и подвести. Приведи сюда второго стражника.

Бородач вернулся в комнату. Отряхивая руки и недовольно морща нос, он спросил:

— Ты, наверное, всё слышал, сержант? Я и тебе могу повторить, что покидаю подземелья. У меня старые счёты кое с кем из городской стражи. Видеть вот эти руки в кандалах — их давняя мечта. А я всё же не заколдованный принц, а тем более не сказочная рыба, чтобы исполнять желания.

— Вы нас отпустите?, — Ладвиг постарался, чтобы голос не дрогнул.

— Да. Но наполнить твои карманы снова не смогу. Мои ребята не поймут. Для них это честно заслуженная добыча.

— Будем считать это платой за постой.

— А ты свой парень, сержант. — бородач повеселел. От его сурового взгляда не осталось и следа. — Какие новости с поверхности? Гоззо по-прежнему служит у северных ворот?

Ладвиг вспомнил толстого смешливого командира караула и кивнул, добавив:

— Он теперь вахмистр. Совсем недавно произвели.

— Там раньше командовал Сеппэль…

— Он наш лейтенант, — произнёс Ладвиг, наблюдая, как в глазах бандита появился зловещий блеск.

— Это ненадолго. Помяни моё слово. Ублюдок ещё станет капитаном и вволю всеми вами покомандует. — Бородач тряхнул головой, словно отгоняя мрачные мысли и спросил уже другим тоном: — А Керта ты знаешь?

— Из того же караула?

— Да. Сколько мы с ним вместе пива выпили… — Арне улыбнулся своим воспоминаниям.

— В лицо, скорее всего, знаю. А по имени, нет.

Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась голова в сером капюшоне.

— Я привёл второго, Арне. Ты твёрдо решил уйти?

— Исчезни, Тилло! Или тебя обнять на прощание?

Дверь захлопнулась, а через мгновение вновь открылась, пропустив внутрь Виланда. Увидев Ладвига, стражник облегчённо вздохнул и даже попытался улыбнуться. Выглядел он неважнецки, но особых повреждений, похоже, не получил.

— А тебя я знаю, — прищурился Арне. — Вилфрид, кажется.

— Виланд.

— Точно! С Южных ворот… Ты же раньше командовал караулом. Наверное, должен был уже обервахмистра получить.

— Не только ты с начальством ужиться не смог.

— Да-а. — протянул бородач. — И тебя, значит, обошли… А дочки твои, поди, уже внуков нарожали?

— Рановато. Ещё замуж не отдал.

— Жаль, не сплясать мне на их свадьбе, — вздохнул Арне. — Зато все деревенские красотки теперь будут моими. Я уже отвык, как пахнет трава на лугу, какого цвета закат над озером…

"А на деле сам посадил себя в подземную тюрьму, — подумал Ладвиг, — хоть и на место надзирателя, но это ничего не меняет".

— Нужно ли было торчать столько времени под землёй?, — мрачно спросил Виланд, сам того не догадываясь, озвучивший мысли сержанта. — Неужели только из-за мести?

— Так ты слышал о моих злоключениях?, — в голосе Арне явно сквозили самодовольные нотки.

— Об этом во всех караульных командах легенды ходят. Правда, тебя до сих пор считают погибшим.