Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

После лёгкого тычка в спину, Ладвиг сделал несколько шагов вперёд, повернул за угол, оказавшись в том самом коридоре, из которого доносились голоса и шум. Похоже, это подземное сооружение действительно когда-то строилось как тюрьма. По обе стороны от центрального прохода располагались одинаковые зарешёченные двери. Вот только размеры камер отличались. Встречались такие, что в них невозможно было вытянуться в полный рост, лёжа на полу, а в других вполне хватало места для обучения фехтованию. В одной из самых просторных камер горели факела, освещая скудный быт разношёрстной компании обитателей подземелья.

Ладвиг мельком насчитал не менее шести человек, устроившихся за столом, или лежавших на криво сколоченных топчанах. Двое из сидевших за столом играли в кости. Перед каждым лежала кучка мелких вещей, среди которых сержант заметил срезанные с его башмаков пряжки. На одном из топчанов одетый в пёстрые лохмотья бандит приподнял согнутую в колене ногу и звучно испускал газы, пытаясь, таким образом, выдать незамысловатый мотив. Ещё пара подобных же оборванцев восторженно рукоплескала исполнителю и даже пробовала подпевать.

На пленника никто из бандитов внимания не обратил, а на проходившем по коридору Арне, каждый из них, хоть на миг, но останавливал настороженный взгляд. Из чего не трудно было сделать вывод, что этот человек являлся главарём банды и держал всех в полном повиновении.

Символично, что бородач выбрал для себя резиденцию, судя по всему, бывшую когда-то комнатой для надзирателей. Помещение располагалось в самом конце коридора и отличалось от камер, прежде всего тем, что имело обычную дверь вместо решётки. Первое, что бросилось в глаза Ладвигу — стоявшая в углу унтер-офицерская полупика. Уже догадавшись, что это не трофей, он окинул помещение взглядом и ничуть не удивился увиденному. Обстановка в комнате была более, чем скромной и состояла из стола с выскобленной добела столешницей, двух табуретов и аккуратно застеленной кровати. Никакого намёка на грязь и беспорядок, с которыми не пытались бороться остальные члены банды.

Арне закрепил факел на стене, указал на один из табуретов:

— Садись. Угощать тебя не стану. Сам виноват — без приглашения явился. А поговорить надо.

Бородач уселся напротив и молча стал разглядывать сержанта, так и не успевшего осознать, что его статус от простого пленника внезапно повысился до гостя. Ладвиг, словно на докладе у старшего по званию, выдержал положенное время взгляд начальства и вежливо отвёл глаза в сторону.

"Капитан городской стражи тоже любит долгие паузы, чтобы как следует потомить подчинённого. Дурацкая привычка. А бандит, похоже, в прошлом был стражником…".

— Кто из Магистрата курирует следствие?, — неожиданно спросил Арне, когда уставший ждать вопросы сержант уже переключился на свои мысли.

— Ратман Олдрик.

— Ратман… Это не тот Олдрик, что раньше занимался поставками ячменя в монастырскую пивоварню? Он ещё три длинных сезона тому назад собирался отойти от дел и баллотироваться в Городской Совет.

— Наверное, он, — пожал плечами Ладвиг. — Я не так давно живу в городе.

— Однако тебе доверяют важные дела. — задумчиво произнёс бородач. Наклонившись вперёд, он медленно произнёс: — Отвечай коротко и по существу. И не вздумай дуть мне в уши. Что конкретно хочет знать Магистрат?

"Вряд ли его заинтересует история с демоном. Что сказать? Долго думать нельзя… — застучала в голове настойчивая мысль. — Ни в коем случае…".

Перед мысленным взором Ладвига мелькнули условные знаки, которые подавал ему ратман. Больше всего почему-то запомнился мизинец с жёлтым кривым ногтем, и сержант сказал первое, что пришло в голову:

— Золото. Нелегальные поставки.

Ждавший ответа бородач выглядел опасным, как изготовившаяся к броску одичавшая собака. Услышав о золоте, он медленно выдохнул, вцепившиеся в край стола пальцы разжались. Видимо, услышал именно то, что ожидал, и теперь напряжение постепенно спадало.

— Ясное дело, — недобро усмехнулся бандит. — Конечно. Как будто их там ещё что-нибудь интересует… Кто на нас навёл?

— Курьерша, переносившая золото… — осторожно начал Ладвиг, думая, лишь о том, что отвечать, если бородач спросит о причинах её смерти, — …погибла. Я со своим помощником с утра зашёл к ночному мастеру узнать что-нибудь о её особых приметах. Там мы наткнулись на вашего хромого. Он, оказывается, приходил на опознание. Так, следуя за ним, мы сюда и попали.

— А что мне было делать, Арне?, — заскулил по ту сторону двери хромой. — Кто же знал, что они сразу полезут по трубам. Что ты с ним до сих пор возишься? Давно пора перерезать глотку, и дело с концом!

Его вмешательство оказалось кстати — бородач отвлёкся, и вопроса про обстоятельства гибели курьерши не последовало. Уловив доносившиеся через замочную скважину возгласы, бандит поморщился и вышел из комнаты.

— Что ж ты им сам глотки не резал, если храбрый такой?, — он не полностью закрыл дверь, поэтому Ладвиг слышал каждое слово. — Ты же их сюда привёл, червь навозный!

"Странно. Неискренне как-то ругается. Как будто его не так уж это и беспокоит".