Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Ты хотел сказать, нащупаю. В такой темноте преимущество имеют только слепые. — засмеялся стражник. — Я уже способен шутить. Это радует. Ещё бы сухую одежду сюда…

— И камин…

— Непременно! И кружку глинтвейна…

— Прекращайте, Виланд, а то я ни о чём другом больше не смогу думать.

Сержант выпрямился во весь рост, вытянул руку вверх, но потолка так и не коснулся. Осторожно перемещаясь по трубе, он добрался до того места, где она скрывалась в стене цистерны. Считая шаги, Ладвиг пошёл в противоположном направлении.

— Как интересно, Виланд. От стены до стены приблизительно шестьдесят футов.

— Две королевских руты. Длина резервуара должна быть больше, по крайней мере, в два раза.

— Солидно… А высота?

— Чего не знаю — того не знаю. Меня больше интересует уровень воды под нами.

— Вы уже догадались, что я не нашёл ничего похожего на опоры?

— Именно. Я уверен, что они есть, но это… А у меня идея, Ладвиг! Мы с тобой вышли через тайный ход. Думаю, что кроме указывавшей на него стрелки, здесь должно быть какое-нибудь приспособление для спуска.

— Почему же я ничего не обнаружил?

— Не в обиду будет сказано, но ты и перекладины на лестнице не сразу отыскал. Хромой, ведь, постоянно передвигается этим маршрутом. Может быть, и здесь он свой костыль каким-то образом задействует.

Сержант представил стоящего на трубе хромого с костылём в руках.

"А если он использовал свою палку, чтобы дотянуться до чего-нибудь рядом с трубой?".

Ладвиг взял в руку меч в ножнах, чтобы заменить им костыль и сделал несколько взмахов оружием. Встав по другую сторону пролома в трубе, он вытянул руку с мечом и тут же зацепил им что-то, похожее на свисавшую с потолка верёвку. С третьей попытки её удалось подтянуть к себе.

— Какая-то верёвка. Не самый лучший способ спускаться вниз. Слишком тонкая, чтобы выдержать вес человека. — засомневался сержант.

— Кого-нибудь из нас, точно. А хромой тощий и невысокого роста. Может подёргать, чтобы проверить, как она закреплена?

— Попробую. — Ладвиг потянул за верёвку.

Раздался скрежет, в темноте натужно заскрипело, и сержант ощутил неожиданно пришедший сверху поток воздуха. Заподозрив неладное, он отпрянул, почувствовав, как перед его лицом стремительно пронеслось что-то большое и с громким стуком врезалось в камень.

— Эй, — забеспокоился Виланд, — ты живой?

— Живой, — еле выдавил из себя Ладвиг, которому пылью запорошило глаза и нос. — Апчхи! Тут свалилась сверху доска… Апчхи! …Или что-то в этом роде.

— Не зашибла?

— Нет. Успел увернуться. — сержант ещё несколько раз чихнул и приступил к обследованию неожиданно появившегося предмета. — Да это настоящий трап. Толстая доска с поперечными планками.

— Я так и думал, что у хромого есть удобный способ перемещения с трубы!, — обрадовался стражник. — Не спуск, так подъём, лишь бы удобный. Проверь, куда ведёт трап, Ладвиг, а я соберу свои старые уставшие кости и отправлюсь следом.

Тяжёлая доска, не меньше, чем в локоть шириной, почти не прогнулась под тяжестью сержанта, осторожно, мелкими шагами, передвигавшегося по трапу. Похоже, другой край доски, имевшей приличный уклон вверх, покоился на более высоком, нежели труба, основании. Хорошо, хоть поперечные планки, предусмотрительно прибитые к доске неизвестными строителями, не позволяли ногам соскальзывать назад. Хитрый мост оказался длиной около четырёх ярдов и, пройдя его полностью, Ладвиг уткнулся в препятствие. Относительно гладкая каменная поверхность плавно закруглялась, на ощупь, напоминая довольно толстую колонну. Край трапа опирался на круговой каменный выступ, шириной не больше фута.

Сержант опустился на колени и стал вытянутой рукой исследовать окружающее пространство.

— Трап перекинут на трубу с какой-то колонны, — сообщил он Виланду. — А вот здесь, кажется, лестница. Да. Даже ступенька верхняя есть. Видно, хромой не ожидал, что незваные гости смогут сюда добраться.

— Мне рассказывали, что в этой цистерне есть два ряда колонн, поддерживающих свод. Это, наверное, одна из них. Лестница надёжная?

— Крепкая. Я уже на неё взобрался.

Нога Ладвига, спущенная вниз с последней ступени лестницы, ступила на твёрдую поверхность, предварительно погрузившись в воду.

— Это ещё что такое?, — раздался сверху голос стражника. — Никак птичье гнездо?

— Какое ещё гнездо?, — спросил сержант, недовольный тем, что вновь угодил в водную стихию.

— Да вот, на карнизе. Я случайно в другую сторону от трапа подался, вот и угодил рукой. Старое птичье гнездо.

— Откуда здесь птицам взяться?

— Через водостоки, наверное, проникают. Могло и гнездо через такое отверстие сюда свалиться. — Под ногами Виланда заскрипели ступени, но вдруг он остановился. — Заберу я это гнездо. На нас обоих сухой нитки нет, а здесь столько высохшей травы — отличный трут из неё выйдет.

— Осторожнее спускайтесь, здесь по колено воды.

— Всего по колено? Это не страшно.

— То ли ещё будет…

— Не надо так мрачно смотреть на жизнь, Ладвиг. Невозможно промокнуть дважды подряд. — стражник сошёл с лестницы и встал рядом с сержантом. — Пора немного осветить эту тёмную преисподнюю.