Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Стрелка. Указывает вперёд, как будто здесь можно куда-то свернуть.

— Разреши полюбопытствовать, — Виланд внимательно изучил изображение и сказал: — В трубе просто так направление указывать глупо. Значит, пометка с секретом. Не зря её процарапывали так старательно.

— Ерунда, — произнёс не впечатлённый мастерством камнереза сержант, — вот в коридоре, через который мы сюда попали, ещё не такое на одной из стен было выбито.

— А мне, почему не показал?

— Ничего интересного я там не увидел, — пожал плечами Ладвиг. — Надо думать, на рисунке были отмечены проходы и трубы. Без знающего человека, в схеме всё равно не разобраться.

— Не разобраться, говоришь. Как сказать… — Негромко проговорил Виланд, пристально рассматривая стрелку. — Смотри. Две чёрточки верхние, с оперением стрелы схожие, могут сойти за тот самый изгиб трубы, который мы только что миновали. На древке "стрелы", если приглядеться, видны несколько поперечных зарубок на равном расстоянии друг от друга. Всего их пять.

— И что это вам дало?, — не без издёвки в голосе поинтересовался Ладвиг.

— Пока ничего. Жаль, что я не видел той схемы.

— Сначала возьмём кого-нибудь в плен, а потом заставим давать пояснения. И не надо будет голову ломать.

— Не торопись. Смотри сюда. Наконечник "стрелы" ничего не напоминает?

— Напоминает, — немного подумав, ответил сержант. — Криво нарисованную лежащую на боку корону.

— Вот!, — Виланд торжествующе улыбнулся и поднял вверх указательный палец.

— Ну и что?

— Тебе никогда не доводилось видеть, как крестьяне земельные наделы меряют?, — увидев, как Ладвиг отрицательно покачал головой, он продолжил: — Я так и думал. Ярды для этого слишком мелкая мера, а футы и подавно. Поля в рутах измеряют. Рута — она разная бывает, а самая большая называется королевской. Целых тридцать футов. Если я правильно мыслю, то стрелка на что-то указывает. И находится оно в пяти королевских рутах от того места, где труба изгибается.

— Они, конечно, по-своему хитры, но не настолько же…

— Почему бы и нет. Кто-то же догадался золото в курах проносить.

— Давайте передохнём немного. — предложил сержант. — А потом уже проверим, что там в пяти рутах от нас.

— Королевских рутах, — поправил его Виланд, — и не от нас, а от изгиба трубы. Около трети этого расстояния мы уже прошли.

— Пускай будет так. Привал.

Стражник по-хозяйски достал из своей холщовой сумки припасы, а Ладвиг закрепил факел между двух положенных рядом на дно трубы шлемов.

— Руки, жаль, помыть негде, — посетовал Виланд, — отряхнул, как мог. Так что не обессудь, если песок на зубах скрипеть будет.

— Лучше песок на зубах вперемешку с колбасой, чем просто песок. Это что, кровяная?

— Да. В моём возрасте кровь уже так не бурлит, как у вас, молодых. Белые колбаски слишком жирные, от них становишься ленивым. А кровяные колбаски, наоборот, бодрости способствуют. На, вот, с картофелем варёным. Не успел ещё остыть.

— Наверное, способствуют, — произнёс Ладвиг с набитым ртом, — наблюдал я сегодня, как вы за хромым гнались.

— Бежал, да не догнал, — засмеялся Виланд, — а видел бы ты, как я по молодости удирал от своего будущего тестя. Он появился в самый пикантный момент моего романтического свидания с его дочерью Анной. Пришлось убегать со спущенными штанами. Так я никогда в жизни больше не бегал. — стражник перестал улыбаться и тяжело вздохнул. — Золотые были деньки…

— А что у вас во фляге?

— Пиво не стал брать. Его чем больше пьёшь, тем больше хочется. Чистая вода жажду хорошо утоляет… — Стражник хотел сказать ещё что-то, но замолчал, перестал жевать и прислушался. — Зашумело, вроде что-то. Не слышишь?

Ладвиг замер и даже перестал дышать. С той стороны, откуда они пришли сюда, раздался шум, нараставший с каждым мгновением. В лицо подул откуда-то взявшийся в подземной трубе ветер и, почувствовав его, Виланд закричал:

— Проклятье! Да это же вода!

— Откуда?, — в первый момент сержант не поверил, но первая тонкая струйка уже скользнула возле ног, а следом хлестнула настоящая волна.

— Уходим, Ладвиг! Мы на нижнем уровне, значит, его зальёт совсем!, — не потрудившись собрать остатки провизии, стражник побежал в сторону изгиба трубы. Поток воды сразу же опрокинул факел, а на то, чтобы зажечь новый, времени уже не оставалось. Сержанту пришлось двигаться в темноте, ориентируясь только на звучные шлепки ног бежавшего впереди Виланда. Вода прибывала с каждым мгновением и начинала оказывать существенное сопротивление людям, пытавшимся спастись от мучительной смерти. Они добрались до нужного места так быстро, насколько могли, но вода в соревновании на скорость победила. По изгибу трубы низвергался настоящий водопад, к которому было трудно даже приблизиться, не говоря уж о том, чтобы подняться наверх. Виланд попытался это сделать, но соскользнул уже со второго уступа и, подняв фонтан брызг, скрылся в бурлящем потоке. Вынырнул он возле самых ног сержанта, прокашлявшись, крикнул:

— Всё! Опоздали! Нам не удастся подняться при таком сильном течении! Ждать, пока труба заполнится, и мы сможем выплыть наверх, очень рискованно! Давай назад!