Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Единственным, что смогло привлечь его внимание, был нацарапанный на стене рисунок из нескольких пересекающихся между собой прямых и дугообразных линий. Кто-то использовал острый инструмент, чтобы оставить на поверхности каменных блоков в паре футов от пола неподвластные времени следы. Бесцельно поводив пальцем по линиям, сержант вернулся к лестнице и пошёл дальше по коридору в другую сторону. Увлёкшись разглядыванием стен, в поисках каких-нибудь обозначений, он чуть не упал, споткнувшись о странную выпуклость пола, пересекавшую коридор по всей его ширине. Пол здесь был выложен из небольших плиток, поднимавшихся в этом месте так, словно это окаменела речная волна, готовая вот-вот накатить на берег.

В двух ярдах от первой "волны" Ладвиг заметил вторую, а затем и третью. На её поверхности и нашлась разгадка этого странного сооружения — в полу зияла дыра, достаточная для того, чтобы туда мог свободно пролезть человек. Сержант посветил в отверстие факелом и понял, что каменная "волна", выступавшая над полом коридора, это верхняя часть большой трубы. Оценить её диаметр на глаз было непросто, но, скорее всего, внутри удалось бы встать в полный рост. Сразу же за третьей трубой коридор заканчивался очередной решёткой, не менее ржавой, чем ранее найденная в каземате.

— Поднимайтесь, Виланд, — позвал сержант, вернувшись к началу лестницы. — Я нашёл выход отсюда. В нашем случае, единственный.

— Когда выход есть — это радует, а вот когда он оказывается единственным — это плохо. — проворчал стражник, хватаясь за скобы в стене.

— Чем же?

— Мы с тобой приняли правила игры, даже не удосужившись их изучить. — назидательным тоном произнёс Виланд. — Пока нам везёт. Надеюсь, что так будет и дальше. Но ловим мы тех, кто гораздо лучше знает эти подземелья. Как бы из охотника не превратиться в дичь…

— Хандра изрядно подточила вашу уверенность. Мы достаточно осторожны, и впредь будем вести себя так же. — Ппопытался подбодрить его сержант.

— Не люблю я, когда всё складывается слишком гладко. Перед грозой бывает затишье…

— Бросьте, Виланд. — поморщился Ладвиг, которому стало порядком надоедать нытьё бывшего вахмистра. — Удача любит уверенных и смелых! Пойдёмте, я покажу вам то, что смог здесь найти.

Стражник заглянул в трубу, пожал плечами и сказал:

— Диаметр приличный. Судя по глубине залегания, не для канализации, это точно. Больше ничего сказать не могу.

— Там и разберёмся, — беспечно сказал сержант и спрыгнул вниз, подняв целое облако пыли из частиц сухого речного ила.

Выпрямившись, он обнаружил, что его голова почти вровень с верхним краем пролома, а значит о том, чтобы идти по трубе в полный рост, придётся забыть.

— Сверху казалась более просторной, — посетовал Ладвиг, пригибая голову. — А тут ходить, можно только согнувшись.

— Шлемы, наверное, лучше снять, — предложил последовавший за сержантом Виланд. — Иначе действительно будем двигаться только в полупоклоне. Ты-то уж точно…

— Давайте попробуем… Нет, всё равно не помещаюсь во весь рост. Придётся ноги в коленках не разгибать… Неудобно-то как… — Ладвиг вытянул вперёд руку с горящим факелом, оказавшимся под самым сводом трубы, и сделал несколько шагов вперёд.

— Может, имеет смысл сначала разведать путь в обратном направлении, в сторону реки, — не слишком настойчиво предложил Виланд.

— Время только потеряем, — отмахнулся сержант. — Ну, выйдем мы к шлюзам, или другому каземату, а дальше что? Думаю, что наша задача — найти подземный путь до другого конца города. Я уверен, что где-то в старом крепостном рву у контрабандистов есть потайной ход. Искать его снаружи — дело почти безнадёжное, а так у нас есть шанс.

— Ну, шанс, так шанс.

Ругаясь сквозь зубы на низкий свод, Ладвиг продолжил путь, но что-то на дне трубы привлекло его внимание:

— О! Да здесь народу ходит больше, чем на рыночной площади — истоптано всё, куда ни глянь.

— Вот и следок знакомый, — подошедший Виланд указал на отпечатки костыля. — А я, признаться, не верил, что так мы на их тайную тропу сможем выйти.

— Я же говорил, что нам повезёт, — самодовольно ухмыльнулся Ладвиг. — Поймаем и возьмём за жабры.

Следователи бодро двинулись вперёд, вынужденно мирясь с не совсем обычным способом передвижения. Виланд был пониже ростом и не особо страдал от недостатка свободного пространства над головой. А сержант, то наклонялся, пригибая голову, то пытался идти на полусогнутых ногах, но удобного для себя положения так и не нашёл.

Ярдах в десяти-двенадцати от пролома труба круто изгибалась вниз под большим углом. В твёрдом камне, видимо для удобства местной публики, были выбиты несколько уступов. Судя по обилию следов, обитавшие здесь люди очень часто пользовались этим путём. Уступы сделали спуск вполне комфортным, в противном случае, пришлось бы прыгать вниз с высоты в полтора человеческих роста. Дальше, насколько хватало света факела, дно трубы казалось идеально ровным.

— Надо же, — ворчал стражник, — как голытьба разная тут обжилась. Этак, глядишь, целый подземный город отыщется.

Шедший впереди Ладвиг остановился и приблизил факел к стене: