Союз трех планет

- Все в укрытии,- сообщил Сэммс Родебушу. Шеф внимательно смотрел на свой экран, на котором был виден пульт управления сверхкорабля. Он слышал, как Родебуш сказал что-то Кливленду и короткий ответ наблюдателя; увидел, как навигатор нажал пусковую кнопку,- затем экран коммуникатора погас. Экран не был выключен, он просто погрузился в странную и непонятную тьму. Там, где только что был огромный космический корабль, через мгновение не осталось ничего, совсем ничего - вакуум. Корабль, леса, вагонетки, огромные стальные двутавровые рельсы, даже глубоко врытые в землю бетонные пирсы, сваи и огромное полушарие твердого грунта - все мгновенно исчезло. И почти так же внезапно, как образовался, вакуум наполнился ураганными потоками воздуха. Раздался грохот, как будто несколько яростных раскатов грома слились воедино, и через воющие, ревущие порывы ветра на долину, равнину и металлическую гору посыпалась настоящая лавина обломков - изогнутых, перекрученных и сломанных рельсов и балок, расколотых бревен, кусков бетона и тысяч кубических метров земли и камней. Нейтрализаторы типа "Родебуш-Кливленд", приводимые в действие атомной энергией, оказались гораздо более мощными и имели значительно больший радиус действия, чем показывали расчеты конструкторов. Какое-то мгновение все в пределах примерно ста метров от "Бойсе* было как будто частью корабля. Когда летевший почти со скоростью урагана корабль оставил все позади, окружающее снова стало подчиняться обычным законам природы.

- Ты не мог удержать луч, Рэндолф? - прорвался резкий голос Сэммса сквозь изумление и остолбенение, поразившее большинство обитателей Холма. Но не всех - никакая опасность не могла бы отвлечь внимание главного оператора ультраволновой установки от его приборов.

- Нет, сэр,- отозвался центр связи.- Он исчез, и я не смог восстановить его. Отправил все, что мог, вдоль направляющей луча, но ничего не добился.

- И это не крушение корабля,- произнес Сэммс вполголоса.- Либо они превзошли все свои самые смелые мечты, либо... более вероятно...- он замолчал и выключил экран. Были ли двое его друзей, эти бесстрашные ученые, живы и торжествовали победу или продолжили список жертв корабля-убийцы? Разум говорил ему, что они погибли. Так должно было случиться, иначе ультралучи, распространявшиеся с такой немыслимой скоростью, что самые чувствительные приборы никогда не были способны оценить ее, не выпустили бы передатчик корабля независимо от максимально достижимой скорости. Очевидно, корабль прекратил свое существование, как только Родебуш выпустил на волю мощные силы. И все же разве физик не мог предвидеть возможность развития бешеной скорости или предвидел? Однако люди приходят и уходят, а Служба продолжается. Сэммс бессознательно расправил плечи и медленно и уныло вернулся в кабинет.

- Мистер Фэйрчайлд хотел бы как можно быстрее поговорить с вами, сэр,сообщила ему секретарь, едва он успел сесть.- Вы знаете, здесь весь день был сенатор Морган, он настаивает на личной встрече с вами.

- Даже так? Хорошо, я встречусь с ним. Соедините с Фэйрчайлдом, пожалуйста... Дик? Ты можешь говорить, или он услышит тебя?

- Нет, сейчас сенатор пристает к Саундерсу. Он пробыл здесь уже довольно долго. Ты можешь потратить минутку и избавиться от него?

- Конечно, если ты хочешь, но почему бы тебе самому не подцепить его на крючок, как обычно?

- Сенатор Морган хочет принять закон лично для тебя. Ты знаешь, он из больших шишек, и его команда подняла много шума. Наверное, будет лучше, чтобы им занялся ты лично. Кроме того, у тебя уникальный дар - когда ты заарканиваешь кого-нибудь, тот никогда не забывает об этом.

- Все верно. Он любит поднимать шум и уравнивать всех. Трипланетарье вниз, национальный суверенитет - вверх. А мы - диктаторы, обезумевшие от власти,- железная пята на шее народа. Но кто он такой? Конечно, толстокожий а мозги-то у него есть?

- Носорог. Мозги у него есть, но весьма увертливые. На него надо наброситься, утопить по голову и связать по рукам и ногам.

- О'кей. Как насчет аркана?

- Целых три! - Фэйрчайлд, начальник по связям Трип-ланетарья с общественностью, довольно усмехнулся.- Босс Джим Таун просто платит ему содержание. Его сейф - N469Т414. Его самая близкая подружка - некая Фи-Чи ле Бэй... Вот что это имя подразумевает: афера с электростанцией на реке Маккензи принесла ей роскошнейшее меховое манто - марсианский теккил, не меньше. Так что, можно сказать, тройная игра - от Клэндера к Моргану и ле Бэй.

- Хорошо. Пригласи его.