Союз трех планет

Капитан Брэдли стоял во время этого разговора в молчаливом ошеломлении. Его глаза удивленно раскрылись при словах Костигана, что у каждого из них есть почти такое же устройство, но он продолжал молчать, а когда девушка ушла, на его лице появилось выражение возрастающего понимания.

- О, я понял, сэр,- сказал он с уважением, с гораздо большим уважением, чем он когда-либо обращался к простому Первому офицеру,- полагаю, вы имели в виду, что у нас обоих скоро будет такое устройство! "Специальная служба" - но вы точно не сказали, что за служба, верно?

- Вы не ошиблись! - ухмыльнулся Костиган.

- Это кое-что объясняет - особенно то, как вы распознали Ви-Два и ваш невероятный самоконтроль и быстроту реакции. Держу пари...

- Нет,- прервал Костиган.- Ситуация слишком серьезная, чтобы заключать пари. Если мы выберемся, я отберу их у нее, и она никогда не узнает, что это не обычное оборудование. Что касается вас, то я уверен - вы можете и будете держать язык за зубами. Вот почему я даю вам эту штуку - в моем багаже было много таких, но я сжег их стэндишем, кроме тех, что принес для нас троих. Не знаю, как вы,- но я думаю, что мы попали в серьезную переделку, и наши шансы на спасение почти нулевые...

Костиган замолчал, когда вернулась девушка, одетая в бронескафандр,настоящий маленький трипланетный офицер, и они все трое погрузились в долгое и тоскливое ожидание. Час за часом они летели сквозь эфир; наконец корабль накренился на повороте, резко возросло ускорение. После короткого совещания капитан Брэдли включил излучатель и, установив луч на минимальную мощность, осторожно послал его вниз, в направлении, противоположном местонахождению пиратского корабля. Все трое уставились на экран, но видели лишь беспредельную пустоту, которую нарушали только бесконечно далекие, сияющие холодным светом звезды. Пока они всматривались в космос, обширный район небосвода оказался закрыт и стал виден слабо освещенный странным голубым свечением обширный шар сфера такая большая и близкая, что им казалось, что они падают на нее, как будто это была планета! Они остановились, потеряв вес, затем огромная дверь плавно отодвинулась в сторону, их протащило вверх через шлюз, и они спокойно поплыли над маленьким, но ярко освещенным аккуратным городом из металлических зданий! "Гиперион" плавно пошел на посадку и наконец остановился.

- Вот мы и прибыли,- мрачно произнес капитан Брэдли.

- А теперь начнется салют? - Костиган вопросительно взглянул на девушку.

- Не думайте обо мне,- ответила она на незаданный вопрос.- Я не собираюсь сдаваться.

- Правильно,- и оба мужчины разместились за щитами своих ужасающих орудий; девушка спряталась позади них.

Им не пришлось долго ждать. Группа невооруженных людей - внешне выглядевших стопроцентными американцами - появилась в маленьком салоне. Как только они вошли, Брэд-ли и Костиган безжалостно обрушили на них всю мощь своих мощных излучателей. С рефлекторов через дверной проем устремился двойной луч, несущий разрушение, но он не достиг цели - за несколько ярдов до людей он наткнулся на непроницаемый плотный экран. Стрелявшие мгновенно нажали на курки, и из ревущих орудий вылетел поток снарядов. Но и они не помогли ударили в щит и, не взорвавшись, бесследно исчезли.

Костиган вскочил на ноги, но прежде чем он бросился в атаку, рядом с ним появился широкий тоннель. Нечто прошло насквозь через лайнер, без усилий вырезав гладкий полый цилиндр. Внутрь него рванулся воздух, заполняя разреженное пространство, и трое невольных гостей почувствовали, что их схватила и потащила в тоннель невидимая сила. Они поплыли по тоннелю, сначала вверх, потом над зданиями и наконец по наклону вниз, к большому высокому сооружению. Двери автоматически открывались и закрывались за ними, и наконец они оказались, очевидно, в кабинете. Они стояли лицом к столу, который, помимо обычного оборудования для делового человека, имел также непривычно большую клавиатуру и приборную панель.

За столом невозмутимо сидел серый человек. Он был одет с ног до головы в серое, серыми были его волосы и глаза, даже его кожа, покрытая загаром, казалась серой.

- Капитан Брэдли, Первый офицер Костиган, мисс Марс-ден,- сказал человек спокойно, но резко.-Я не намеревался оставлять вас в живых так долго. Однако это детали, о которых мы пока не будем говорить. Можете снять скафандры.

Ни один из офицеров не сдвинулся с места, они, не дрогнув, посмотрели на говорившего.

- Я не привык повторять приказы,- продолжал человек за столом. В его голосе, все еще тихом и ровном, послышалась угроза.- Можете выбирать между тем, чтобы снять свои костюмы или умереть в них тут же.

Костиган подошел к Клио и медленно снял с нее скафандр. Затем, быстро обменявшись взглядами и что-то пробормотав, оба офицера одновременно скинули свои костюмы и в то же мгновение выстрелили - Брэдли из своего лью-истона, Костиган из тяжелого автоматического пистолета, заряженного разрывными пулями. Человек в серия, окруженный непроницаемой силовой стеной, ври стрельбе толь