София: тернистый путь феи

— Как жаль! — девочка кривит губы. — А почему вы идете гулять так рано?

— Сегодня будет жарко, лучше выйти пораньше, пока солнце не так печет.

— А что у вас там? — ее взгляд впивается в мою сумку.

Сердце уходит в пятки. Мне кажется, я сейчас потеряю сознание. Если меня заставят показать то, что я прячу… Нет, об этом даже думать нельзя! И сдаваться нельзя!

— Книжка. Я собираюсь почитать. — отвечаю как можно спокойнее.

И моя "книжка", как назло, в этот момент чихает! К счастью, совсем негромко, поэтому Симона не замечает, а вот девочка не спускает с меня хищного взгляда.

— А у вас там точно книжка?

— Элиза, девочка, где ты? Тебя мама зовет! — в дверях появляется Герда. — А ну-ка, пойдем! Завтрак остынет!

Я спасена! Мы с Мартином спасены! Быстрым шагом выхожу из замка и спешу к лесу. Все время озираюсь, боюсь, что за нами кто-нибудь идет. Никого!

— Не бойся, никто за нами не следит! — каким-то странным голосом говорит Мартин из сумки.

— Мартин, ты что-то жуешь? Нельзя говорить с набитым ртом!

Заглядываю в сумку. Точно! Он обгрыз края запеканки и весь перепачкался.

— Выпускай меня! У меня тут лошадь спрятана.

Мартин выпрыгивает, бежит по тропинке, и за деревом его действительно ждет лошадь. Смешная светло-коричневая лошадь с белыми пятнами.

Мы скрываемся под сенью леса, и я наконец чувствую себя в безопасности. Пение птиц разливается над округой, заставляя забыть обо всем на свете.

— Я так испугалась! Думала, мы оттуда не выберемся!

— Опасность еще впереди! Я это чувствую! — отвечает Мартин, и у меня по спине пробегают мурашки. Неужели может быть страшнее, чем утром?!

Мартин скачет на лошади, а я его догоняю. Вскоре мы приближаемся к деревне. Летний день начинает разгораться, и как только я выхожу из тени деревьев, чувствую, что солнце уже припекает.

Меня сразу окружают ребятишки, я, выкладываю на стол остатки запеканки.

— Мартин, и как тебе не стыдно! — ругаю его при всех.

Потом раздаю малышам листочки и карандаши, сажусь на колени и, устроившись поудобнее, начинаю урок. К моему приходу здесь на поляне расстелили что-то наподобие ковра, так что испачкать новое платье я не боюсь. Ребята садятся за круглый стол и старательно пишут на листочках. Я пишу мелом цифры, учу их считать. Дети отвечают наперебой, смеются и старательно выполняют мои задания.

Внезапно меня отхватывает необъяснимое чувство тревоги. Смотрю по сторонам, вроде бы все в порядке. Только небо становится мутноватым, наползают серые облачка. Наверно, вечером будет дождь. Солнце скрывается за серой вуалью, небо темнеет, становясь тяжелым и будто пропитанным влагой. Ветер усиливается, шумя среди ветвей, но он теперь не шепчет, а словно кричит.

Где-то вдали слышится горн, а за ним топот копыт и хруст веток. Шум все приближается и нарастает, накатывая волной.

— Охотники! — понимаю я. Где-то неподалеку проходит охота.

И моя догадка подтверждается. Внезапно из лесной чащи, перемахнув через домик старосты, на поляну выбегает олень. Статное животное с золотисто-коричневой шкурой и огромными ветвистыми рогами, словно вырезанными из дерева.

Олень с мольбой смотрит на меня своими янтарными глазами. Кажется, он плачет, взывая к милосердию. Он умоляет о помощи.

— Помоги! Помоги! — читается в его умных, как у человека, глазах.

Если я не смогу что-то сделать, его ждет неминуемая гибель.

Топот копыт все приближается, громом оглашая до этого такой тихий лес. Удар за ударом — опасность все ближе. Мое сердце бешено стучит в такт приближающимся всадникам.

Если охотники сюда доберутся, олень попрощается с жизнью… И они увидят деревню. Нет, это нельзя допустить!

Мои маленькие друзья в страхе разбегаются. Кто-то уводит детей в дом, а кто-то, наоборот, так и стоит рядом со мной, ожидая моих действий. Олень застыл, не двигаясь с места.

Я хватаюсь левой рукой за кулон, а правой рисую в воздухе круг, кольцом охватывающий поляну. Мерцая цветами сирени, мгновенно вырастает кирпичная стена, высотой примерно с меня. С моей ладони слетает сизый туман, облаком окутывающий отгороженное пространство. Стена словно растворяется, становясь невидимой для человеческого глаза. Ни один человек не сможет увидеть тех, кто находится под моей защитой. И приблизиться к ним не сможет!

На секунду я приседаю, ныряя в туман, чтобы достать зеркало из лежащей на траве сумки. Теперь я могу видеть все со стороны — глазами тех, кто будет за пределами стены.

Посмотрев в зеркало, радуюсь. Получилось именно так, как я задумала. Приблизившись, люди увидят только поляну, окутанную туманом. Решат, что здесь болото. На душе становится спокойнее… Но ненадолго. Сердце вновь заходится бешеным ритмом, чуя приближение охотников.

Совсем рядом раздеться треск веток и страшный шум. На краю поляны, почти у самой стены появляются четверо всадников, пятый чуть поодаль. Азарт охоты не дает им остановиться, кажется, еще мгновение, и они бросятся сюда — на поляну. Дрожащей рукой поднимаю зеркало, осторожно смотрю… И тревога отступает. Они видят лишь туман среди ветвей. Моим друзьям и несчастному оленю ничто не угрожает!