Собственность государства

- Какая разница? Он говорил не под диктовку, и все, рассказанное им, полностью совпало с тем немногим, что знали или подозревали мы. В любом случае, вы можете обжаловать мои действия лично своему отцу: я действовал по его приказу и по его инструкциям, - ответил Ян и повернулся ко мне: - мои искренние поздравления, граф. Преступник наказан, вы восстановлены в своих правах. А вот насчет императора вы были не правы. Он подозревал двойное убийство с самого начала – и мы в службе безопасности тоже это подозревали. Все это время мы пасли канцлера всеми способами, включая круглосуточную прослушку всех телефонов – но он ничем себя не выдал, а у нас не было никаких доказательств, кроме свидетельства вашего личного шофера, Стефана. Он на следующий же день пришел к нам и рассказал про вашу гидрофобию – но этого было мало для ареста аристократического лица и главы Дома. Человек, который катал вас на лодке и пытался утопить, после этого якобы повесился, якобы от бремени вины, до того, как его взяли в оборот мы… Механик, испортивший тормоза автомобиля вашего отца, погиб в мастерской от несчастного случая. Все концы были спрятаны… Но император все равно подозревал.

- Угу, - пробурчал я. – Подозревал, но приблизил к себе и пустил на высочайшую должность.

- Нет смысла препятствовать карьере человека, желающего принести пользу стране, если вина его не доказана. К тому же пословицу про то, что врагов надо держать поближе, вы тоже знаете.

- Хм… Но как вышло, что в мой отряд засунули агента пятого уровня?

Вукович сделал неопределенный жест:

- Вы показали слишком впечатляющие результаты в спецучебке, и ваш инструктор, Кэр-Фойтл, заподозрил, что под личиной беспризорника скрывается некто, пришедший в спецучебку с хорошей подготовкой за плечами. Лидерские качества, физическая подготовка, владение приемами рукопашного боя и борьбы, нетипичными для уличной шантрапы – и крайняя целеустремленность. Ваш отец готовил вас к воинской стезе рыцаря-мага – и Кэр-Фойтл это заметил. Правда, заподозрил шпиона, внедренного с целью выведать секреты подготовки СТО. Мы проверили вас и выяснили, что ваши отпечатки пальцев частично совпадают с отпечатками, найденными в комнатах утонувшего Александера. Указательные и большие вы каким-то образом изменили, а все остальные пальцы – нет. Отсюда следовало, что вы либо были в комнатах Александера Арклайта, либо и есть Арклайт. Собственно, своей карьерой я частично обязан вам, граф: я получил пятый уровень за день до нашего знакомства специально для этой операции, иначе я мог бы еще очень долго ждать повышения… Так что, разногласия устранены?

- Полностью. Давайте выбираться отсюда.

Ответом мне был массовый вздох облегчения моего отряда.

* * *

Обратный путь занял у нас больше времени: парни, окрыленные удачей и вот-вот, уже почти-почти сбывшимися мечтами, чуть ли не летели, несмотря на усталость и то, что действие энергетика закончилось, но принц, измотанный ужасами и тяжелейшими боями на протяжении многих часов, держать наш темп не смог бы. Оба гвардейца замедляли нас еще сильнее: здоровый, тащивший раненого, и сам был очень уставшим, а раненый кое-как шел только первую часть пути. В итоге парням пришлось тащить его самим, а я шел с парой лишних стволов то впереди, то позади отряда, чтобы не позволить никакой гадости застать нас врасплох.

Первая часть пути прошла в полной тишине: все, что могло бы нам помешать, мы уничтожили еще по пути вглубь, а новые не подтянулись. Однако где-то на седьмом километре я заметил позади погоню: подранок нашел своих и привел подмогу по нашим следам.

В бинокль я разглядел что-то, похожее на одержимого, и несколько крупных тварей.

- За нами хвост, - сказал я отряду, - но ничего такого, с чем мы раньше не справлялись. Так, один недобиток, один новый и несколько уродин.

- В чистом поле мы с ними в два счета управимся, - заметил Бела. – А вот в деревне, где мы оставили патроны…

- Мы ее обойдем. У нас еще есть, чем отбить пару нападений, а до панцеров осталось несколько километров.

За следующие полтора часа преследователи несколько сократили отставание, но во впереди русло реки – и панцеры.

Наше появление с принцем и выжившими Валлендел и бойцы встретили ликующими восклицаниями: значит, все было не напрасно, они не зря проторчали тут полдня, в любой момент рискуя подвергнуться нападению, а главное – скоро отсюда можно будет убраться.

- У нас маленькая проблема, - сказал мне Валлендел после того, как отдал честь принцу. – Аккумуляторы обеих машин сдохли полностью, с нереальной скоростью. Мехводы сейчас попытаются, но… Я четыре года на таких катался – по опыту знаю, что «Крафтсверк» со сдохшим аккумулятором корбой завести практически невозможно, только с буксира, которого у нас нет. Придется уходить пешком. Что по ситуации?

Я махнул рукой назад:

- Прут за нами. Ничего серьезного, и тут они еще не скоро будут, у нас минимум полчаса на передышку. Пусть кто-то займется спасенными.

- Не надо ждать – вы выглядите достаточно хорошо, а мы, если потребуется, понесем принца и гвардейцев на руках.