Собственность государства

- Ну тогда вроде бы почти все. Лейтенант, мне пригодятся пайки и патроны – берите с собой боеприпасов ровно на один быстрый марш-бросок, чтобы не идти совсем пустыми, остальное оставьте мне. Всего час – и вы на рубеже. А я тут маленько повоюю. Запасные стволы пригодятся, Дэви, свой «кишкодер» тоже оставь, одним не обойдусь… Сержант, а пулеметы из башен снять легко?

Командира броневика этот вопрос застал врасплох.

- Ну, в общем да… Инструменты в заднем отсеке.

- Ну и отлично. Все, ребята, лихом не поминайте – и ради всего святого, уберите с лиц похоронные гримасы. Вы же поймите – я столько лет ждал этого. Я – в Зоне. С кучей оружия, патронов и жратвы – это же праздник! Настал мой черед тут фестиваль устроить.

Мои парни уходили понуро, на прощание обнимая меня, и я их, в общем-то понимаю: они ведь не знают того, что сейчас чувствую я.

Они не знают, кто я такой на самом деле, и не догадываются, что мне самое место здесь, в Зоне.

- Ян, на два слова.

- Да, ваша светлость?

- Это не для протокола, а лично на ухо императору. Агент Кранк не был чернокнижником: «твистер» - моих рук дело. Они слишком глубоко копнули, а у меня не было никакого правдоподобного объяснения, кроме самой правды. Разумеется, если бы я признался, что я – Арклайт, канцлер узнал бы это очень быстро, и моя песенка была бы спета.

Ян никак не выдал своих чувств по поводу убийства двух своих коллег.

- Как такое возможно? Мы ведь не можем колдовать?

Я криво улыбнулся:

- А «твистер», как оказалось, не магия в классическом понимании. Видишь ли, мнение о том, что притупленные теряют свой дар, в корне неверно. Они его не теряют, а разменивают на иные способности… И этот размен, судя по всему, примерно равный. Первые уровни получают лишь стойкость к магии. Вторые – что-то вроде твоего двойника и невидимости, или сопоставимое. Что получают третьи уровни и выше – не знает никто, потому что в эстэошники таких не берут. Я – единственный шестой уровень, прошедший обработку, и сегодня я показал то немногое, что сумел освоить в полной тайне.

- Понятно, - кивнул он. – Так форсмажорный инцидент с Кранком и Уайтом и есть истинная причина того, что вы решили не…

- Я не могу допустить, чтобы дети Кранка жили с клеймом отца-предателя. При всей моей нелюбви к вашему брату – он делал то, что должен был. То, что должен кто-то делать. А что методы у ИСБ сволочные – это уже другой разговор. Впрочем, это все равно не главная причина: я бы все равно остался. Все причины, что я озвучил – озвучил от чистого сердца.

О том, что самая главная причина осталась не названной вслух, я промолчал.

- Я понял вас. Удачной охоты, ваша светлость.

- Спасибо.

Он повернулся и пошел догонять группу, я обернулся, чтобы проводить его взглядом – и увидел идущего ко мне Рюиджи.

- Дружище, давай без глупостей, - ухмыльнулся я.

Он остановился.

- Знаешь, сейчас я думаю, что если просто повернусь и уйду – буду сожалеть об этом до конца своей жизни.

Я взял Рюиджи за плечи и заглянул ему в глаза.

Молнией мелькнула мысль: а может, сказать правду?!! Все-таки, он мой друг… Да, я мог бы. Рассказать ему о том, что малыш Саша на самом деле мертв в самом буквальном смысле слова, о том, как на самом деле все произошло в Темерине. Как я прятался на чердаке, как я нашел там меня, про нашу борьбу, которая длилась вечность, в которой никто из нас не уступил. Как мы растерзали друг друга, уничтожили, разорвали в клочья… Поймет ли он, что на самом деле тот, кого он считает Сашей, на самом деле совсем не тот человек – и не совсем человек? Примет ли, что перед ним – нечто, состоящее из ошметков человеческой души и клочьев эфириала? С человеческими памятью и моралью – но с наклонностями эфирной приблуды?

И мне даже показалось на миг, что Рюиджи сможет. Тогда все упростится: я расскажу ему о той вечной, так и не закончившейся борьбе между двумя частями своего «я», которая сжигает меня день и ночь. О том, что человек и эфириал убили друг друга, но их взаимная ненависть никуда не делаcь. О том, какое тяжкое это бремя – ненависть себя ко мне и меня – к себе. О том, что мне следует остаться в Зоне, потому что жить с памятью праведника и с демоном в сердце очень обременительно, и если малыш Саша однажды проиграет свою борьбу – последствия будут ужасными…

Но я прогнал эту мысль. Малыш Саша ничем не заслуживал своей судьбы – пусть память о нем останется чистой и незапятнанной. Пусть его запомнят, как героя: ведь он и есть герой. Если б он сдался и эфириалу досталось тело с магическим даром шестого уровня – это была бы катастрофа.

И потому я не скажу Рюиджи правду… точнее, скажу, но не эту.

- Рю… Вот представь, что перед тобой появилась Создательница и предложила тебе загадать желание. Любое желание. Что бы ты загадал?

Он чуть помолчал.

- Даже не знаю… Счастья всем и каждому, чтобы никто не остался в пролете?