Собрание сочинений. Врата времени

– Сначала отпусти мою рубашку, – мягко сказал я, – не то ненароком вылетишь на улицу, а полицейским скажем, что это просто обморок. – Я показал ему дубинку.

Он отпустил меня.

– Извини. Но все-таки где он? – Он пристально взглянул на меня. – И откуда тебе столько известно?

– Всему свое время. Существуют записи – в архивах больницы, приюта, и все такое. Матрону в вашем приюте звали миссис Феверидж – так? Когда ты был девочкой, тебя звали Джейн – так? И ты мне ничего этого не говорил – так?

Это его озадачило и слегка напугало.

– Что все это значит? Ты хочешь сделать мне какую-нибудь гадость?

– Ни в коем случае. Я искренне хочу тебе добра. И этого типа могу выдать тебе прямо на руки. Поступай с ним как знаешь – и я гарантирую, что тебе все сойдет с рук. Не думаю, правда, что ты его убьешь. Тебе надо быть психом, чтобы убить его, а ты не псих. Не совсем псих, во всяком случае.

Он отмахнулся.

– Ближе к делу. Где он?

Я плеснул ему немного виски; он уже изрядно набрался, но злость его поддерживала в бодром состоянии.

– Не спеши так. Давай договоримся: я – тебе, ты – мне.

– Э-э… что?

– Ты не любишь свою работу. Ну а что ты скажешь, если я предложу постоянную высокооплачиваемую работу с неограниченными накладными и представительскими расходами, причем ты будешь, в общем, сам себе хозяин и не станешь чувствовать недостатка в разнообразии и приключениях?

Он вытаращился на меня.

– Скажу: «Убери своего чертова оленя с моей крыши, дед, Рождество еще далеко!» Брось, Папаша – не бывает такой работы.

– Ладно, договоримся так: я тебе его нахожу, ты с ним разбираешься, а затем пробуешь мою работу. Если я соврал и она не такая, как я описал, – что ж, держать не стану.

У него уже немного начал заплетаться язык – Подействовала последняя порция.

– Когда т’ его д’ставишь? – спросил он.

– Если ты согласен на мое предложение – прямо сейчас!

Он протянул руку.

– Согласен!

Я кивнул помощнику, чтобы тот пока присматривал за баром, отметил время (23.00) и уже нагнулся, чтобы пролезть под стойкой, но тут музыкальный ящик грянул: «Я сам себе был дедом!..» Я сам заказал зарядить проигрыватель только старой американской музыкой, поскольку не в состоянии был переваривать то, что считалось «музыкой» в 1970 году. Но я понятия не имел, что там есть и эта пластинка.

– Выключи это! И верни клиенту деньги! – рявкнул я и добавил: – Я на склад, на минуту.

И мы с Матерью-Одиночкой пошли на склад. Он у меня находится в конце коридора, напротив туалетов, за железной дверью, ключ от которой есть только у меня и у моего дневного менеджера; а со склада еще одна дверь ведет в комнату, ключ от которой есть только у меня. Туда мы и вошли.

Он пьяно оглядел стены без окон.

– И-игде он?

– Секундочку.

Я открыл чемоданчик – единственный предмет в комнате; а в чемоданчике помещался портативный преобразователь координат ТК США, выпуск 1992 года, модель 2. Любо-дорого посмотреть: никаких движущихся частей, вес при полном заряде 23 кг, оформлен под обыкновенный «дипломат». Я настроил его заранее, самым точным образом, и оставалось только раскрыть металлическую сеть, которая ограничивает область действия преобразующего поля. Что я и сделал.

– Что это? – озадаченно спросил он.

– Машина времени, – объяснил я, набрасывая сеть на нас.

– Эй! – крикнул он, отступая на шаг.

Тут нужен расчет: сеть надо бросить так, чтобы объект при инстинктивном движении наступил на нее; остается задернуть сеть, внутри которой находитесь вы оба, – не то можно запросто оставить в покидаемом времени подметки, а то и кусок ноги или, наоборот, прихватить с собой кусок пола. Но этим вся хитрость в обращении с преобразователем и заканчивается. Некоторые агенты просто заманивают объект в сеть; я предпочитаю сказать правду и, воспользовавшись затем мигом удивления, нажать выключатель.

Что я и сделал.

10.30 – V – 3 апреля 1963 – Кливленд, Огайо-Апекс-Билдинг.

– Эй! – повторил он. – Сними с меня эту дрянь сейчас же!

– Извини, – покладисто сказал я, снял сеть, сложил ее, убрал в чемоданчик и закрыл его. – Но ты же сказал, что хочешь его встретить.

– Но… ты сказал, что это машина времени!

Я указал на окно.

– Это похоже на ноябрь? Или вообще на Нью-Йорк?

Пока он таращился на молодые почки и весеннюю погоду, я вновь открыл чемоданчик, вынул пачку стодолларовых билетов и проверил, чтобы номера и подписи соответствовали деньгам, имевшим хождение в 1963 году. Темпоральное Бюро не волнует, сколько ты тратишь (ему-то это ничего не стоит), но излишних анахронизмов оно не любит. Слишком много ошибок – и трибунал сошлет тебя на год в какое-нибудь особенно мерзкое время, скажем, в 1974-й, с ограниченными пайками и принудительным трудом. Ну да я таких ошибок не делаю. Деньги были в порядке. Он обернулся и спросил:

– Что это было?

– Он здесь. Иди и найди его. Это тебе на расходы, – я сунул ему деньги и добавил: – Разберешься с ним, потом я тебя заберу.