Соблазнитель душ

— Эти ниггеры тоже будут голосовать. Как мы сможем контролировать их?

Пастырь улыбнулся.

— Дав им возможность высказывать собственное мнение и говоря им правду. В конце концов им решать, на какую сторону встать. И не забывайте о нашей главной цели.

— Какой еще цели?

— Наша задача — распространять слово Божье, а не использовать церковь для утверждения политической доктрины.

— И чего, по-твоему, ждать от этой газетенки?

— Того же, что и от «Известий «Морального большинства». Это совершенно независимое издание, никак не связанное с Домом Господним. Точно так же, как и «Известия «Морального большинства» полностью независимы от колледжа Свободных баптистов. У нас главный редактор Джозеф Вашингтон, а «Известиях «Морального большинства» — Джерри Фолуэлл.

— Ты нарываешься на неприятности. Многие белые, ранее посылавшие нам пожертвования, отвернутся от нас.

— Я в этом сомневаюсь. Наши компьютеры также показывают, что среди белых ничуть не меньше, по сравнению с черными, людей, которые чувствуют, что наше общество отторгает их.

— Мне кажется, ты слишком уж доверяешь компьютерам.

— Возможно, — кивнул Пастырь. — Но, помнится, вы как-то сказали мне, что в современном мире без компьютера не управиться. И пока они нам только помогали.

Старик тяжело поднялся.

— Нашим высокопоставленным друзьям это не понравится.

Встал и Пастырь.

— Если я им не подхожу, пусть так и скажут. Я тут же уйду. С ними у меня нет никакого договора. Только с Богом.

— У тебя такой уставший голос, Константин, — мать позвонила в понедельник вечером.

— Со мной все в порядке, мама.

— И не только голос. Я видела тебе в воскресной передаче. Что-то в тебе изменилось. Ты напоминал мне заводную куклу.

— Может, мне действительно надо взять отпуск.

— Я только что говорила с Джейн. Уже десятый час, а ты все еще в кабинете. По ее словам дети видят тебя только на экране телевизора. Нехорошо, Константин. Детям нужен отец.

— У меня очень много дел, мама. Не только та передача, что показывают по телевизору. Это бизнес, который отнимает все время до последней минуты. А стоит хоть на мгновение отвлечься, как твоих зрителей уведут другие телепроповедники.

— Чему ты ведешь счет, Константин? — спросила мать. — Душам, которые ты привел к Богу? Или полученным деньгам?

Он промолчал.

— Когда в последний раз ты читал проповедь без нацеленного на тебя объектива телекамеры? Когда стоял у двери церкви и беседовал и прихожанами после окончания службы?

— У меня нет на это времени, мама.

— Может, в этом-то все дело. В различных дискуссиях по телевизору я постоянно слышу одно выражение — «обратная связь». Ты должен что-то получать от людей, которым ты читаешь проповедь. Что ты получаешь от телевизора?

— Каждую неделю к нам приходят тысячи писем, мама.

— Ты даже не читаешь их, Константин. На все отвечает компьютер. Джейн объясняла мне, как это делается. Стандартные письма, в которые компьютер впечатывает имена и фамилии.

— Иначе и быть не может, мама. Сейчас век электроники, и церковь должна идти в ногу со временем.

— Богу не нужен компьютер, чтобы следить за всеми душами мира. Ты слышишь Его зов, а не компьютера. Он не изобретал электронной церкви, ее придумал человек.

Он молчал.

— Может, в этом причина твоей усталости и внутренней опустошенности, Константин. Возможно, ты начинаешь ощущать себя частью этого компьютера и уже не знаешь, то ли ты приводишь души к Богу, то ли приносишь чеки в банк.

Он молчал.

— Я знаю тебя, Константин. И всегда чувствую, счастлив ли ты или тебя гнетет тревога. Вот и сейчас мне ясно, что ты несчастлив.

— У меня все в порядке, мама.

— Тебе надо на какое-то время отойти от дел, отдохнуть. Тогда ты сможешь все обдумать и понять, чего же ты хочешь.

— Ничего не изменилось, мама. Я по-прежнему хочу проповедовать слово Божье. И чем больше людей услышат меня, тем лучше.

— Может, в этом твоя главная ошибка. Количество заменило для тебя качество. Я думаю, ты был бы счастлив, имея возможность брать каждого человека за руку и вести его к Богу. А тебе приходится обращаться к тысячам безликих людей, которых ты никогда не видел.

— Может быть есть и другая причина, мама.

— Какая же?

— Я начал сомневаться в своей вере. Стоит ли служить Богу, который дозволяет жадным, рвущимся к власти людям манипулировать тысячами других, спекулируя Его именем ради достижения своих низменных целей?

— Ответить на этот вопрос можешь только ты, Константин. Я твоя мать, а не совесть.

ГЛАВА 7

— Мы начали терять зрителей, — доложил Маркус. — Согласно данным «Эрбитрон компани» только в декабре их число уменьшилось на сто тысяч.

Пастырь повернулся к Беверли.

— Как наши сборы?

— Чуть снизились. Но уменьшение зрительской аудитории сказывается лишь через месяц-другой.

— А другие религиозные программы?

— Тоже теряют зрителей, но не столь интенсивно.

— Это экономический спад, — предположил Пастырь. — Он бьет по нам всем.

— Не совсем так. Мы обратились к Эй-ар-ай[31] с просьбой сделать выборку в Голливуде по нашим последним передачам. Зрителям скучно. Нам надо как-то оживить наше шоу.

Пастырь молчал.