Соблазнитель

— Привет, Ханси, — бросил я и шагнул вперед, как только Изабель оказалась за пределами слышимости.

Ханс отпрянул назад, как только меня увидел. На его лице появилось несчастное выражение, когда он понял, что я подслушал его разговор с Изабель.

— Пожалуйста, не сердись на меня, — поднял он обе ладони в знак примирения.

— Ханси, — расплылся я в улыбке, — мой самый близкий друг в этом мире. Я так рад слышать, как сильно ты будешь по мне скучать.

Ханс опустил глаза, а я продолжил.

— Как мило с твоей стороны беспокоиться о том, что я вернусь к своим незрелым друзьям, — произнес я и подошел ближе. — Полагаю, мне придется заглушить свое горе пивом, сожалея, что у нас, северян, нет вашего уровня сопереживания. Если бы он у нас имелся, наверное, мы бы поняли, почему мужчина позволяет женщинам угнетать себя так, как это происходит в твоем случае.

Взгляд Ханса метался из стороны в сторону.

— В нашей стране, если ты не заметил, женщины обладают всей полнотой власти. У меня нет особых иного выбора, — стал обороняться он, удостоившись от меня хлопка по плечу вкупе с легким смешком.

— Расслабься — я уже говорил, что не виню тебя за оппортунизм. Женщины слишком долго управляли Родиной.

Ханс оглянулся через плечо, после чего наклонился и прошептал:

— Некоторые мужчины, проживающие на Родине, согласны с тобой в этом вопросе.

— Так и знал! — Я снова хлопнул его по плечу. — Миру нужны люди с амбициями.

Ханс встрепенулся.

— Правда?

— Знаешь что, до тех пор, пока ты не попросишь меня довериться тебе, я на твоей стороне.

— Иногда приходится лгать, иначе мы бы не нашли Лауру, — отметил он.

— Что верно, то верно. — Я прошелся взглядом поверх голов, пытаясь снова ее отыскать. — Теперь нам остается только дождаться появления Лауры.

Громкий свист вынудил меня оглянуться. Я увидел, как Хан машет мне рукой, приглашая подойти. Он указывал на трибуну, где начали собираться другие представители и официальные лица.

— Похоже, пришло время для представления, — объявил я Хансу и продолжил искать взглядом Лауру, пока мы возвращались к остальным.

Ее было бы легче заметить, если бы не такая большая группа зрителей и представителей средств массовой информации. Тем более я был вынужден занять свое место на сцене и стоять неподвижно, пока Изабель и Хан произносили свои официальные речи.

— Ты видишь ее? — прошептал я Магни.

Он покачал головой в ответ. Все его тело было напряжено, а брови сведены вместе.

Сначала прозвучала речь Изабель, за которой последовал перечень основных моментов нашего визита. Лично мне понравилось наблюдать за тем, чем занимались некоторые мои соотечественники. Казалось, моя программа была самой скучной из всех, но, по крайней мере, никто не заставлял меня петь с хором, танцевать балет на публике или кататься на одном из велосипедов. Ричард весь съежился, когда на большом экране показали фрагмент его унизительного балетного представления.

После этого Хан вышел на сцену и заговорил о грядущих великих свершениях, пообещав, что, если бы это зависело от него, каждую женщину, которая хотела бы приехать в Северные земли, встретили бы с распростертыми объятиями.

Толпа женщин, стоявших перед сценой, бурно зааплодировала. Многие из них держали плакаты с небольшими броскими фразами, такими как «Поборись за меня», «Я стану твоим призом», «Разрушь стену» и «Выйду замуж за северянина».

Улыбка Изабель стала натянутой, но она не стала затыкать Хана или женщин.

— Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем наши нации смогут полностью интегрироваться, — продолжил Хан свою речь. — Но для тех из вас, кто все еще сомневается в том, что мы честные и порядочные люди, я хочу напомнить, что несколько женщин с Родины, решивших пересечь границу, остались с нами. Это должно кое о чем говорить.

— Псс, — окликнул меня Магни. — Лаура здесь.

— Где? — прошептал я в ответ и снова оглядел присутствующих.

— Вон там, рядом с моим беспилотником. — Несмотря на то, что он говорил шепотом, я слышал волнение в его голосе. Он был прав, Лаура стояла, прислонившись к гладкому красному беспилотнику Магни, припаркованному по ту сторону границы рядом с беспилотником Хана. Два летательных аппарата были огромными по сравнению с общественным беспилотником, на котором я в последние дни летал напару с Хансом.

Хан как раз завершал свою речь, когда мы все почувствовали, как содрогнулась земля. Все переглянулись, а Ханс пробормотал, обратившись ко мне:

— Ты это почувствовал?

— Думаю, у нас только что было небольшое землетрясение, — обратился Хан с успокаивающей улыбкой к присутствующим. — Бояться нечего.

Еще одно землетрясение, на этот раз гораздо более ощутимое, привело толпу в движение, многие начали тревожно озираться.

Хан тут же повернулся к Перл.

— Ты в порядке, милая?

— Да, в порядке, но, может… — ее последние слова были поглощены громкими криками, когда земля содрогнулась с такой силой, что техника и люди упали.