Соблазнить короля пустыни

— Король Абдалла был плохим мужем и отцом. Когда принц Карим приезжал в Зафар на летние каникулы, он часто ссорился со своим отцом, и тот строго его наказывал за неповиновение. Когда его высочество стал старше, эта вражда усилилась.

— О нет.

У Орлы защемило сердце. Теперь ей стало ясно, почему Карим все еще злится на своего отца и не хочет вступать на трон.

— Должно быть, Кариму сложно решиться возглавить страну, когда у него перед глазами не было примера достойного правителя.

— Советники нового короля говорят, что он весьма компетентен как правитель и что он внес долгожданные изменения в политическое устройство страны.

Орла ощутила прилив гордости. Она нисколько не сомневалась, что из человека, возглавляющего огромную деловую империю, получится достойный монарх.

— Один из слуг нового короля сказал мне, что его величество плохо спит по ночам, — продолжила Амира. — Что ему снятся кошмары, и после этого он ходит взад-вперед по комнате. Его слуги думают, что он чем-то встревожен, но они не могут знать, что у его величества на душе.

Слуги не могли этого знать и не могли помочь Кариму побороть его внутренних демонов, потому что это была задача не работников, а близкого человека.

Конечно, ее нельзя назвать любимой женщиной Карима, но, кроме нее, рядом с ним сейчас никого нет.

Она трое суток паниковала из-за сложившейся ситуации. Ее приводила в ужас одна лишь мысль о том, что будет, если им с Каримом придется пожениться.

Но в то же время она ясно понимала, что Кариму сейчас нужна поддержка даже больше, чем ей. Возможно, ей пора показать ему, что она может ему помочь не только с лошадьми.

— Мне нужно прямо сейчас увидеться с королем, — сказала она.

Амира нахмурилась.

— Жених и невеста не должны видеться несколько дней перед свадьбой. Такова одна из наших давних традиций.

«Удивительно, как эти глупые предрассудки смогли проникнуть в двадцать первый век», — вздохнув, подумала Орла.

— Я могу написать ему записку? — спросила она.

— Это было бы очень романтично, — улыбнулась Амира. — Я могу передать ее одному из слуг короля, пока девочки будут готовить для вас ванну.

— Отлично, — ответила Орла.

Ей осталось только придумать, как дать Кариму понять, что она готова стать его женой, если ему это нужно. И что она готова быть рядом с ним, если он в ней нуждается.

— Шейх Зейн и королева Катерина из Нарабии и принц Касим и принцесса Касия из земель племени холади прибыли во дворец вместе с сопровождающими лицами. Мне проводить гостей в их покои, прежде чем вы их поприветствуете?

Карим сердито посмотрел на Зайеда, но сдержал ругательство, когда слуга вздрогнул и низко поклонился.

«Наверное, пришло время признать поражение», — подумал Карим. Все эти три дня он вел переговоры с членами Правящего совета. Помимо решения других проблем он пытался отложить или отменить эту чертову свадьбу, но у него ничего не вышло. Члены совета безжалостно отклонили все его предложения, касающиеся свадьбы, и пригласили на нее без его согласия правителей соседних стран и других важных гостей. Теперь он не мог ничего сделать, чтобы отменить свадьбу.

— Да, Зайед, сделайте это, — ответил Карим, не скрывая своей досады. — Я поприветствую их через час, — добавил он, думая о своем предстоящем разговоре с Орлой. — Позаботьтесь о том, чтобы у них было все, что может им понадобиться в ближайшее время.

Карим несколько раз встречался на мероприятиях в Лондоне и Нью-Йорке со своим дальним родственником Зейном Ханом и его женой Катериной. Он заключил несколько сделок с принцем Касимом, сводным братом Зейна, но приезд обоих мужчин вместе с их семьями во дворец не поднял ему настроение.

Когда Зайед вышел из кабинета, у Карима запульсировало в висках.

Он должен рассказать о сложившейся ситуации Орле и каким-то образом уговорить ее выйти за него замуж. Что, если предложить ей миллион евро за то, что она побудет какое-то время его королевой?

Размышляя над этим, он почувствовал горечь во рту. Как он может предложить ей деньги, когда все еще собирается провести с ней ночь? Мысль о близости с Орлой была единственным, что грело ему душу в сложившейся ситуации. Но разве предложить деньги за брак с ним не то же самое, что заплатить ей за секс? Разумеется, раньше в его жизни были женщины, которых он поддерживал финансово. Но ситуация с Орлой была совсем другой. Она сильно отличалась от всех тех женщин, с которыми он встречался раньше. У него никогда даже в мыслях не было жениться на одной из них. Им он не доверял, но почему-то доверял Орле.

Может, это началось, когда она сказала, что доверяет ему? Или, может, еще раньше, когда она неумело отвечала на его ласки в машине после аукциона Хаммонда? А может, в тот вечер на Жокейском балу, когда она прижалась к нему после того, как он ее защитил?

Внезапна Орла Калхун стала значить для него больше, чем все женщины до нее, и его это пугало. До нее он не позволял себе ни с кем сближаться. Теперь из-за бескомпромиссности членов Правящего совета ему придется на ней жениться, что не входило в его планы.