Соблазнить или влюбиться?

- Профессор Вальдемар Оскарссон, - сказал ей Эрик, - Вальдемар, я хотел бы познакомить тебя с Ариэль Тремейн.

- Добро пожаловать в Институт морских исследований Фьернланда, Ариэль.

- Я навещу тебя в другой раз, - сказал Эрик Вальдемару, - я должен уйти. Мать устраивает чаепитие во дворце и ждет меня.

Он уехал, и в горле Ариэль образовался комок, когда машина скрылась из виду. Она думала, была ли Ида Лундберг приглашена на чай во дворец. Возможно, Эрик решит жениться и объявит об их помолвке на балу в свой день рождения.

Она поняла, что Вальдемар смотрит на нее с любопытством. Работа в морском институте - шанс всей жизни, и ей пора сосредоточиться на своей карьере, твердо сказала она себе.

Вальдемар провел ее в здание.

- Я очень заинтересован в вашей работе. Поболтаем?

Глава 6

Эрик обвел взглядом ярмарку невест. Около двадцати молодых женщин, отобранных его матерью за их изящество, утонченность и пригодность в жены, разговаривали друг с другом хорошо поставленными голосами, пытаясь привлечь его внимание. Он подумывал о том, чтобы утопиться в чаше для пунша. Это могло бы оживить бесконечно скучный вечер, размышлял он. Но ведь лакей вытащит его голову из чаши.

Напиться до состояния комы было более привлекательным вариантом. Ужин стал третьим светским мероприятием за последнюю неделю, которое его мать организовала в роли свахи. Эрик знал, что ему не избежать своей судьбы монарха Фьернланда. На него надвигалось цунами, которое сметет его старую жизнь, а когда схлынет, оставит долги и ответственность. И нет русалки, которая его вытащит. Он убедил себя, что Ариэль ему не нужна. Но не мог перестать думать о ней. Взгляд матери сверлил его весь вечер, и он пытался: вел светскую беседу и улыбался, пока не заболело лицо. Но после двухминутного разговора с дочерью французского герцога Эрик понял, что не собирается жениться на Мадлен Бланше. Эрик мог догадаться, какой была бы реакция его матери, если бы он признался, что хочет женщину с русалочьим хвостом и копной рыжевато-каштановых кудрей. Афродита со сладострастными изгибами и глазами цвета штормового моря.

- Будь помягче. - Резкий голос принцессы Хульды отвлек Эрика от образа обнаженной Ариэль в его постели.

- Я сама мягкость. - Его тон был резче, чем он намеревался. Он заставил себя улыбнуться. - Я говорил с каждой гостьей.

- Ты провел вечер, расхаживая по комнате, как тигр в клетке, - язвительно сказала ему принцесса Хульда, - я ищу тебе жену, а ты отвергаешь и Иду, и француженку.

- Исправлюсь, - процедил Эрик сквозь зубы.

- Я рада это слышать, - сказала его мать. - Я не знаю, что с тобой не так с тех пор, как ты вернулся из Англии, но тебе нужно быстро разобраться с этим.

- Действительно, - пробормотал Эрик себе под нос, когда принцесса Хульда отошла. Его долг - жениться ради монархии. Но он понял, что сначала должен заполучить Ариэль. Самое сильное желание - неудовлетворенное, и она тоже хотела его. Эрик решил, что проведет с ней идеальную ночь. Он не сомневался, что секс будет невероятным. А потом она его отпустит.

Ариэль выключила свой ноутбук и вытянула руки над головой. Ее шея и плечи болели из-за того, что она слишком долго сидела за своим столом. Она не жаловалась. Чудесно снова заниматься любимой работой. После ее собеседования глава института предложил ей временную должность на шесть месяцев. Вальдемар Оскарссон сказал, что есть хороший шанс на постоянную работу, когда принц Эрик станет править.

- Принц жертвует институту деньги из своего личного состояния. Когда он станет монархом, он надеется убедить Национальный совет княжества увеличить финансирование охраны морской среды, - объяснил Вальдемар. - Защита океанов - это то, к чему принц Эрик испытывает страсть.

Ариэль почувствовала, что краснеет при воспоминании о страсти Эрика. К счастью, Вальдемар, казалось, не заметил ее розовых щек, когда проводил ее в одну из лабораторий и познакомил со своей беременной женой Фридой. С тех пор Ариэль следила за Фридой, готовясь к тому, что она возглавит проект по измерению загрязнения микропластиком Северного моря.

Работа была увлекательной и оставляла ей мало времени на мечты об Эрике. Другие ученые, работающие в институте, были дружелюбны и пригласили ее выпить в одном из многочисленных оживленных баров в этом районе. Она переехала в квартиру в том же здании, что и морской институт. Жилье на верхних этажах предназначалось для приезжих студентов и исследователей, но квартира была свободна, и Вальдемар предложил ей пожить там, пока она устраивается на новую работу в новой стране. Несмотря на небольшие размеры, квартира была светлой и современной, и Ариэль она очень понравилась. Ее жизнь была бы идеальной, если бы только она могла забыть об Эрике и перестать следить за новостями о нем в социальных сетях.