Соблазненная по ошибке

— Мне всегда нравились старинные имена. Например, Элоиза — это номер один в моем списке имен. Но мы можем принять решение вместе, когда у тебя будет время подумать об этом. А что насчет работы? Ты планируешь работать во время беременности? — спросил Ник.

Она обернулась к нему, обхватив руками шею.

— Хороший вопрос. Я даже пока и не задумывалась об этом, потому что вначале планировала уйти из «Тейт армор» и вернуться в Коннектикут. Я думала, что смогу найти работу и там. Например, оказывать консультационные услуги на дому.

— Но ты остаешься здесь… — Ник прислонился к стене и сунул руки в карманы брюк.

— Я думаю, что я продолжила бы работать, пока еще нет токсикоза. Я не знаю, как буду себя чувствовать в течение беременности. Поэтому сейчас мне трудно сказать… — Харпер так многого еще не знала, что предпочитала не задумываться об этом.

— Благодаря «Тейт армор» у меня более чем устойчивое финансовое положение. И если ты захочешь не работать целый год, то мы можем себе это позволить!

От этих слов Ника горло Харпер сжал внезапный спазм, и она ничего не смогла ответить. Дело было не в деньгах, хотя это очень благородно со стороны Ника, а в том, что он говорил о них, как об одной команде. «Мы можем себе это позволить!» Вот уже давно никто, кроме ее матери, не говорил ей подобных слов и не разрабатывал план чрезвычайных мер в связи с возникшими у нее обстоятельствами.

Ник, должно быть, заметил, что выражение ее лица изменилось. Он оттолкнулся от стены, подошел к Харпер и взял ее за руку:

— Все в порядке?

— Все хорошо, — заверила его Харпер. — Мне нравится думать, что мы одна команда и справляемся со сложностями вместе.

— Мне тоже нравится эта мысль, — ответил он и потер большим пальцем ее ладонь.

Харпер хотела было что-то сказать, но передумала. Это была опасная тема. Они решили следовать этому плану вместе, но Харпер не хотела попадать в зависимость от Ника. Настоящее партнерство основывается на доверии. Ее отношения с Ником пока не позволили ей узнать его хорошо.

А она не хотела рисковать…

Глава 5

Подъехав к дому своей бывшей жены, Ник выключил двигатель, и они какое-то время сидели в тишине.

— Хочешь, чтобы я подождала здесь? — спросила Харпер.

Мелисса всегда вела себя при встречах с Ником достаточно агрессивно. Разумно было бы оставить Харпер ждать в машине, но тогда Нику не удастся добиться того эффекта, к которому он стремился. Он хотел, чтобы Мелисса увидела перед собой полноценную семью. Это стало бы первым шагом на пути к совместной опеке над Элли.

Он взял Харпер за руку и пожал ее.

— Давай сразу поступим так, как планируем поступать в дальнейшем.

Они пошли по дорожке к дому, держа друг друга за руки. Но прежде чем Ник успел постучать в дверь, она распахнулась, и в дверном проеме возникла женщина, которую Ник когда-то считал любовью всей своей жизни. И выражение ее лица было отнюдь не радостное.

Удерживая дверь одной рукой, второй рукой Мелисса указала на Харпер. В ее взгляде читалось обвинение. Не тратя времени на приветствие, она произнесла:

— Никаких подружек. Мы об этом уже говорили. Элли будет чувствовать себя неуверенно из-за твоих сменяющих друг друга подружек.

Гай Хансен, жених Мелиссы, возник за ее спиной. На его лице играла дружелюбная улыбка, которой он, вероятно, пытался скрыть презрение, которое так и сочилось из его глаз.

— Думаю, что этот вопрос даже не обсуждается. Никаких подружек рядом с Элли. Я знаю, что нас всех волнуют прежде всего интересы Элли.

Ник почувствовал, как у него повышается давление. Кем был этот человек, что позволял себе читать ему лекции про интересы его дочери? Ник глубоко вздохнул и улыбнулся еще радостнее и дружелюбнее, чем Гай:

— Нет повода для беспокойства! Харпер не моя подружка! Она моя жена.

Ник поднял вверх руку Харпер, а затем свою и продемонстрировал им обручальные кольца.

— Вы женаты? — Мелисса даже задохнулась от изумления.

Ее жених обнял ее за плечи и бросил на Ника мрачный взгляд.

— Слушай, Ник, это глупая шутка. Ты знаешь, что Мелисса очень серьезно относится ко всем вопросам, касающимся Элли.

Ник стиснул зубы и проигнорировал невысказанное обвинение в том, что он недостаточно серьезно относился к своей дочери. Вместо этого он сдвинул брови в насмешливом замешательстве:

— Гай, брак, зарегистрированный в государственном органе, не может быть шуткой.

Выражение лица Мелиссы сменилось с неверия на подозрительность.

— Ты же ни с кем не встречался!

— Это было в то время, когда все все друг про друга знали, Мелисса. — На лице Ника появилась и исчезла легкая улыбка. — А теперь мы разведены, ты помнишь?

Гай злобно фыркнул и еще ближе прижал Мелиссу к себе.

— Ты сделал это только из-за опеки.

Ник почувствовал, что Харпер готова прийти ему на помощь, но он тихонько сжал ее руку, дав ей понять, что с ним все в порядке.

— А зачем мне нужно делать что-то в этом роде для получения опеки?

Гай открыл рот, но Мелисса опередила его:

— Где вы вообще встретились?

— На работе. Харпер — юрист в «Тейт армор».

Глаза Мелиссы сузились.

— Ты хочешь мне сказать, что ты теперь работаешь?