Соблазненная

— Хастада наказали? — это было первое, о чем я подумала. Поразительно, но я испугалась за мужа.

— Ему удалось убедить всех, что ты его обманула. Но ему вынесли выговор.

— Выкрутился, — хмыкнула. — Я в нем не сомневалась.

— Но это не самое худшее. Твой отец умер.

— Знаю. Я получила известие об этом как раз перед тем, как Моэл заперла меня.

— Охотники завладели островом, а вместе с ним и твоей сестрой.

Дайре! Я вздрогнула. Часа не проходило, чтобы я не думала о девочке. В первую очередь из-за нее я так рвалась на волю. Но зачем она охотникам?

— Дайре не ведьма. В ней нет скверны, — произнесла я.

— Охотники забрали ее не поэтому. Они хотят, чтобы ты вернулась. По всему городу развешены плакаты с призывами к тебе: сдаться в обмен на жизнь сестры.

Я разозлилась. Моэл ничего мне не сказала! Ей было плевать на Дайре. Ведьм волнуют исключительно ведьмы.

А вот мне не все равно. Я успела полюбить девочку. Ее благополучие многое значило для меня. Ребенок не должен страдать по моей вине.

Вот теперь самое время попросить Эле выпустить меня. Не могу я сидеть в тепле и уюте, пока Дайре у охотников. Она же еще совсем малышка!

Но я не успела озвучить свою просьбу. Первой заговорила Эле.

— Помнишь, ты обещала мне услугу? — спросила она.

— Ты за этим пришла?

— В том числе, — кивнула девушка. — Настало время для моей просьбы. Ты дала слово и не можешь его нарушить.

— Чего ты хочешь? — устало поинтересовалась я, начав подозревать, что ее все-таки подослала Моэл. Сейчас она попросит, чтобы я осталась в подвале и помогла уничтожить охотников. Я еще не слышала просьбу, а уже думала, как не сдержать слово.

Но Эле выпалила, шокировав меня:

— Ты должна сдаться охотникам!

Мне не почудилось? Зачем ей это?

— Хочешь, чтобы меня убили? — уточнила я.

Вообще-то я и сама планировала вернуться к Хастаду с повинной. Вдруг повезет, и я вымолю у него прощение. Тогда он меня прикроет перед охотниками. Все лучше, чем знать, что из-за меня погиб ребенок.

Просьба Эле звучала странно для ведьмы. Я не понимала, чего она добивается.

— Для начала я хочу, чтобы ты спасла свою сестру. Ты ведь и сама этого хочешь, — сказала она.

Я кивнула.

— Значит, ты не будешь против уйти отсюда?

— Я буду только рада выбраться из подвала. За эти дни он мне осточертел.

— В таком случае я тебе помогу. Но надо действовать осторожно. В доме Моэл полно ловушек.

Побег нельзя было откладывать. Эле объяснила, что второй раз ей вряд ли удастся пробраться в подвал. Она выжидала подходящий момент несколько дней.

Вслед за девушкой я поднялась по лестнице до двери.

— Моэл ушла на собрание ведьм, — доверительно сообщила она. — Кроме ее мужа в доме сейчас никого нет. Она не держит слуг. Боится, что те прознают, кто она.

Осторожно приоткрыв дверь, Эле выглянула в щель. Потом сделала какие-то пассы руками. Со стороны казалось, будто она расплетает запутавшиеся нити. Должно быть, так она снимала магический заслон с прохода.

— Путь свободен, — шепнула девушка и первой вышла из подвала.

Я последовала за ней. Мы крались по дому, выверяя каждый шаг. Эле сказала, что главным ходом не воспользоваться. На него наложено заклятие. На запасном тоже, но она давно его взломала.

Девушка предупредила, что свечи зажигать нельзя. Чары, охраняющие дом, сработают от света. На улице был поздний вечер, и мы продвигались практически на ощупь. А еще Эле подсказывала, на какую плитку лучше не вставать. Это были ловушки. Наступишь на такую, и тебя парализует. Так и простоишь столбом до прихода хозяйки.

Благодаря Эле мы успешно миновали все западни ведьмовского дома. Не учли только одну — старика охотника. Он дежурил у запасного выхода.

Мы с Эле резко остановились, будто наткнувшись на невидимую преграду. Охотник сидел спокойно, явно не замечая нас, хотя были как на ладони, и смотрел в одну точку перед собой.

— Что он делает? — спросила я у спутницы.

— Охраняет, — пояснила та. — Пока мы не вошли в зону его «работы». Но как только пересечем эту границу, он запустится.

Она говорила так, будто охотник запрограммирован. Не удивлюсь, если Моэл сделала с ним подобное. Этот мужчина уже давно перестал быть человеком, он лишь набор функций, которые нужны его хозяйке. Этакий голем.

Но не один охотник беспокоил меня. Настораживало то, как Эле говорит. Она употребляла нехарактерные для этого мира слова и понимала меня, когда я общалась так же. Что-то с этой девушкой нечисто. Жаль, нет времени это выяснять.

— Что будем делать? — спросила я.

— Подходить к нему опасно. Он сразу нападет, — размышляла вслух Эле. — Придется мне его отвлечь, приняв огонь на себя. А ты воспользуйся свободным проходом и беги.

— Но как же ты?

— Охотник меня поймает и сдаст Моэл, — пожала девушка плечами. — Меня, конечно, накажут, но не убьют. Не беспокойся обо мне. Главное сдержи слово.

— Не пойму, какая тебе выгода оттого, что я сдамся. Ты на стороне охотников?

— Я не на чьей стороне, — Эле хитро мне улыбнулась, а потом шагнула вперед: — Пора!