Соблазненная

— Я сделаю вид, что поверила, — усмехнулась женщина и пригласила: — Спустимся в подвал.

Ее предложение насторожило. Впервые слышу, чтобы гостей принимали в подвале. Но я все-таки двинулась за женщиной. Не идти же на попятную, когда я, наконец, нашла ведьму.

Мы спустились по деревянной скрипучей лестнице. Подвал оказался глубже, чем я ожидала. И обставлен он был совсем не так, как можно было предположить. Если забыть, что это за помещение, то я бы назвала комнату гостиной. Здесь был камин, несколько кресел и столик в углу, но центральная часть пустовала. Настоящая танцплощадка для вечеринок.

— Вот теперь можно говорить прямо, — заявила Моэл. — Здесь нас не подслушают.

— Толстые стены? — уточнила я.

— И это тоже. Но еще, — она взмахнула рукой и на стенах, полу и потолке проступили незнакомые мне символы. Не было ни единого свободного сантиметра, не покрытого этими знаками.

— Стойте! — испугалась я. — Вашу магию почувствуют охотники.

— Только не здесь. Эта комната защищена от их чутья. Лишь здесь я могу быть тем, кем родилась — ведьмой.

Вот оно что! Теперь понятно, почему гостей в этом доме принимают в подвале.

— Как же вы прячете свою магию там, наверху? — я указала на потолок.

— Ее скрывает аура моего супруга. Он охотник.

Я моргнула. Она спит с охотником и сохранила при этом силу?

— Да, мы делим ложе, — ответила ведьма на мой невысказанный вопрос. — Но мы лишь спим. Муж не касается меня как женщины.

— Как вам это удалось?

— Я наложила на него чары, — пожала она плечами. — Он уже стар, его дар ослаб. Он давно не принимает участия в делах ордена. Бедняга даже не понял, что случилось.

— Зато у вас есть надежное прикрытие, — пробормотала я. Жаль, этот фокус не пройдет с Хастадом. — А метка вас не беспокоит? Или вы пользуетесь эликсиром охотников?

— Это они тебе сказали, что эликсир — их изобретение? Слушай их больше! Испокон веков он был у ведьм. И только недавно охотники украли у нас рецепт.

Я ловила каждое ее слово. Это не женщина, а кладезь информации! Как же мне повезло встретиться с ней.

— Я думала, ты придешь сразу после того, как получишь записку, — заметила Моэл. — Что тебя задержало?

— Я ждала восходящее солнце, чтобы прочесть ваше послание.

— Зачем? — удивилась она.

Я прикусила язык. Кажется, я перемудрила. И правда с чего решила, что для шифра нужны лучи восходящего солнца?

Я ошиблась. Видимо, для чтения записки нужна пыльца и любые прямые солнечные лучи. А, может, свою роль сыграл и тот факт, что ранее я применила к записке магию. В общем, я так и не поняла до конца, как именно читать этот шифр. Мне банально повезло. Даже страшно, насколько я была близка к провалу.

Ведьма насторожилась. Ей с самого начала казалась подозрительной моя полная неосведомленность.

Видя это, я пробормотала в свое оправдание:

— Я с дальнего острова.

— Не ври мне, — сощурилась она. — Я все-таки ведьма и многое чувствую. Например, я вижу, что ты чужачка. Присядем, — указала Моэл на кресла, — и ты расскажешь мне о себе.

Я с удовольствием приняла приглашение. После пробежки по городу ноги гудели.

Не знаю, как так вышло, но я неожиданно для самой себя за чашечкой чая рассказала хозяйке дома все. И то, что пришла из другого мира, и то, что мечтаю вернуться назад, но ничего не понимаю в магии. Я вообще-то не склонна откровенничать с малознакомыми людьми, но здесь расслабилась. Не удивлюсь, если Моэл что-то подмешала в чай. На то она и ведьма.

Впрочем, я ведь хотела от ведьмы помощи в возвращении домой, а ее сложно получить, держа все в тайне. Так или иначе, пришлось бы поведать ей правду о себе.

Хозяйка подвала оказалась идеальной собеседницей: она внимательно слушала, кивала, задавала наводящие вопросы. Когда я умолкла, закончив рассказ, она спросила:

— Как именно ты попала в наш мир?

— В том-то и дело, что я не помню.

— Жаль, — нахмурилась она. — Это помогло бы понять, как тебя вернуть.

— И что теперь? Обратной дороги нет? — испугалась я.

— Почему же? Для начала мы выясним, как ты к нам угодила, и что стало с твоим родным телом, а там посмотрим.

— Как именно мы это сделаем?

— Проведем ритуал.

Я улыбнулась. Впервые за время пребывание в чужом мире у меня появилась надежда все исправить. Возможно, уже скоро я буду дома!

Глава 27

Моэл предстояло подготовиться к ритуалу. На это требовалось время, и ведьма велела мне возвращаться домой. Меня снова проводила Эле. На этот раз безвозмездно. Я настояла на том, чтобы мы шли медленно, так как хотела запомнить дорогу. Не может девушка вечно водить меня туда и обратно.

Эле довела меня до двери черного хода моего дома, но уходить не торопилась. Приложила ладонь к дверному полотну, прислушалась к чему-то, а потом сказала:

— По ту сторону кто-то дежурит.

— Так и есть, — кивнула я. — Это лодочник, его поставил мой муж, чтобы я никуда не ушла. Что же мне делать? Если он увидит, что я отлучалась, доложит Хастаду.

— Подставь ладонь, — потребовала Эле.

— Заключим еще одну сделку? — насторожилась я.

— Хватит с тебя одной. Хочу кое-что дать тебе.

Я протянула руку, и Эле вручила мне кожаный мешочек.

— Что там?