Соблазн – не обладание

Эрик, будто слыша каждое его слово, вопросительно поднял бровь. Не выдержав его взгляда, я отвернулась.

— Типа того.

Позади послышалось недовольное фырканье. Принстона устроил бы более драматичный ответ: «Любовь до гроба, до последнего вздоха». Но папе я этого сказать не могла.

— Ты ведь приедешь на зимние каникулы? Я вас познакомлю.

— Эм… Я постараюсь, но не могу обещать. — Папа быстро перевел тему. — Элизабет говорила о переезде. Они хотят купить новый дом.

— Знаю, — обреченно простонала я.

— И ты, конечно, не рада. Из-за этого своего Эрика.

— Да, капитан Очевидность. Так и есть, — съязвила я.

Папа опять рассмеялся. С ним было легко.

— Знаешь, милая, — задумчиво произнес он. — Если этот парень в самом деле любит тебя, он никогда не отпустит.

Я знала, что папа говорил это, думая о маме. Чувствовала его боль. И мне впервые захотелось поговорить с ним о том, что произошло. Казалось, раньше я избегала, пряталась от их проблем, а сейчас созрела для этого разговора. Только не так. Мне нужно было увидеть отца. Подержать его за руку. Обнять.

— Я люблю тебя, пап. Держись там, — произнесла я и попрощалась.

Обернулась и поймала серьезный взгляд Эрика. Смешно, но его темные глаза излучали свет.

Этот мужчина завораживал меня. Привязывал к себе с каждой секундой. Именно поэтому мне так не хотелось уходить от него поздним вечером. Но мама трезвонила без остановки, а Лайфорд в итоге явился без приглашения.

— Карета подана, — саркастично объявил он, указывая на свой джип. — Эрик, не желаешь провести свою девушку?

Я не понимала, какая была в этом необходимость, но заметила, как эти двое обменялись напряженными взглядами. В итоге в «Белую лилию» мы отправились вместе.

Эрик

Поцеловав Эмбер на прощание, я провел ее взглядом и вернулся в машину к Хейлу.

— Ты ведь понимаешь, что я порву любого, кто попытается забрать у меня пару?

Предупредил на всякий случай.

— Эмбер тебе спасибо не скажет, если ты тронешь ее мать, — ухмыльнулся Лайфорд. — Но тебе не о чем беспокоиться. Я же сказал, что уладил вопрос.

Он не врал, но я все равно послал ему недоверчивый взгляд.

— Легенда довольно проста. — Хейл тронулся с места, направляясь в сторону окраины города. — Ты мой упрямый сбежавший кузен. Повздорил с родственниками, после решил доказать, что способен добиться чего-то самостоятельно. И, соответственно, сбежал.

— А, то есть мать Эмбер считает, что у меня нехилое наследство? Хитро!

Я невольно улыбнулся, представив ее лицо.

— Я всего лишь сказал правду.

— Ну да!

Лайф сделал вид, что не заметил моего саркастичного тона.

— Но в остальном пришлось соврать. Например, что Эмбер не в моем вкусе, поэтому я не буду больше претендовать на роль ее ухажера.

— Пошел ты!

Лайфорд хмыкнул и посерьезнел.

— Я убедил Элизабет и Оливера, что вы оба просто глупые амбициозные дети. Если на вас давить — будет только хуже. В общем-то, не так далеко от истины.

— Я перестал быть ребенком, когда какой-то сукин сын из стаи некоего Вудворда попытался посадить меня в серебряную клетку, — заворчал я.

— Вудворд лет пять уже как горит в аду, — беззаботно ответил Хейл.

Я же на мгновение опешил. Тот альфа мертв? А я все гадал, почему все эти годы меня никто не трогал.

— Но не стоит расслабляться, — продолжил Хейл. — Их много, Эрик. У волков свои разборки. Они никак не поделят чертовы Штаты. Сейчас самый могущественный клан — Блэки. Они расширяют свои земли с каждым годом. Именно их альфа и сверг Вудворда. Многие волки не приняли нового хозяина и разбежались. А позже создали свои мелкие стаи до десяти особей. Они кочуют с места на место, работая наемниками. Ищут тебя. Одним ты нужен живым, другие охотятся за твоей головой.

Я вскинул брови и уставился на профиль своего собеседника.

— И это все ты мне только сейчас говоришь?

— Ну, знаешь, у меня как-то не было времени поболтать с тобой о внешней политике. Особенно трудно это делать, когда в груди что-то торчит.

Закатив глаза, я отвел взгляд.

— Ты заслужил это. Нужно было начинать разговор с информации, а не с дурацких обещаний.

— Но теперь-то мы обменялись кровными клятвами, — напомнил Хейл. — Это обязывает к откровенному разговору, не находишь?

— Вот и отлично, — заключил я. — Говори. Кто нанял эти шайки? Кому и для чего я нужен?

Хейл вздохнул и мельком меня осмотрел.

— Вознаграждение за голову обещал наш альфа, — выдал он на одном дыхании.

— Эм… Не тот ли самый, которому я поклялся своей, мать твою, жизнью нанести визит?

Последние слова я почти проорал.

— Ну… В общем, да! Он самый.

Я закивал.

— Круто!

— А теперь успокойся и послушай, — посерьезнел Лайф. — Мы не знали, каким ты стал. Ты особенный, в твоем звере помесь медведя и волка. Мы думали, ты вырастешь безумцем. Но не это главное, а твоя кровь. Оборотни с древних времен сотрудничали с ведьмами и колдунами. Мы давали им защиту, те, в свою очередь, снабжали нас знаниями. В том числе, из будущего. Твоя кровь настолько сильна, что способна призвать древнюю могущественную силу.

Он остановил машину на обочине, заглушил мотор и посмотрел на меня.

— Ну, знаешь, что-то типа исчадья ада.

Я прищурился.