Соблазн – не обладание

— И когда бы я успела? — крикнула я, разводя руками. — Мы с Эриком были на всех парах. Любой подтвердит!

Принстон надел свой шлем, но тронуться с места так и не успел. Дорогу преградила знакомая машина. Джип Хейла.

Сам он заглушил мотор и направился к нам. А за ним тут же грациозно вышла Элизабет, раскрыв над собой огромный бардовый зонт.

— Эмбер, милая! — позвала она отработанным публичным тоном. По ее виду и не скажешь, что еще вчера она буквально выгнала меня из дому, сравнив с продажной девкой. Нет, сейчас все видели идеальную леди, которая с радостной улыбкой шла навстречу своей дочери.

Лайф на ее словах поморщился, но тоже казался довольным. Он подошел первым и сразу заговорщически шепнул:

— Я все уладил, как и обещал.

— Эмбер! — Мама подбежала к нам, даже не окинув недовольным взглядом мотоцикл подо мной, и поцеловала в щеки.

Так и представила ее мысли: «Ну, что уставились? Да, так в общем-то и задумано, что моя дочь встречается с оборванцем и ездит на опасном средстве передвижения. Я современная, классная и такая всепонимающая мать».

— Эрик. — Она сдержано кивнула моему парню и снова посмотрела на меня. — Нам нужно с тобой поговорить, милая. Давай сядем в машину и…

— Нет, — отрезал Эрик. Он едва не рычал, я грудью чувствовала его напряжение.

Погладив его по спине, с грустью покосилась на огромную машину с теплым и комфортным салоном.

— Мы просто поболтаем, молодой человек, — произнесла мама, и тон ее стал строже. — Если Эмбер захочет, Лайфорд отвезет ее к тебе.

— Я захочу, — заверила я, а сама уже сползла с байка. Посмотрев на Эрика, добавила: — Ты ведь голоден. Встретимся в твоем любимом кафе через полчаса, идет?

Он прищурился, бросил недовольный взгляд на Хейла и кивнул наконец.

— Не съешь официантку! — поддразнила я.

— Мне придется, если тебя не будет рядом, — подыграл Эрик.

Мама наших шуток не оценила и без лишних слов направилась к авто. Шум на парковке немного поутих. Все же была у Элизабет какая-то особая аура власти, заставляющая народ замолкать и наблюдать за ней.

Даже бывшие подруги не осмелились сыпать обвинениями. Они побежали в корпус, наверняка, чтобы пожаловаться ректору.

***

— Я правильно поняла? — в последний раз решила уточнить. — Ты не против наших с Эриком отношений?

— Если это то, чего ты хочешь, милая, — натянуто ответила мама. В эту улыбку могли бы поверить другие, но я ведь ее дочь!

— Хочу. Да. И ты не против, чтобы я ночевала у него?

Элизабет поморщилась, будто проглотила лимон, но быстро вернулась в образ.

— Все, чего я хочу, чтобы мы с тобой остались в хороших отношениях.

Она сжала мою руку и жалобным тоном добавила:

— Ну же, доченька. Мы не позволим какому-то парню встать на пути наших родственных связей, нашей дружбы. Ты ведь самый дорогой мне человек.

Я медленно вытянула свою ладонь и спрятала в карман. Моя мать часто говорила вещи, с которыми я в корне не была согласна. Мне все время казалось, что в ее присутствии даже дышать тяжелее. Одного ее неодобрительного, недовольного или презрительного взгляда хватало, чтобы на целый день испортить мое настроения. Я много лет зависела от ее мнения и настроения, и лишь недавно научилась от этого отстраняться. И к чему это все привело? Я не выдержала и сбежала.

Но все же… Она моя мама. И не смотря ни на что, я люблю ее. Даже сейчас, вырвавшись из невидимых оков ее влияния, я все равно не могла полностью расслабиться и насладиться временем с Эриком. Как бы мне хотелось получить все — и свободу, и одобрение.

— Я могу заехать домой за вещами? — робко спросила я.

— Давай так, — предложила она. — Не будем торопить события. Пускай твои вещи остаются на своих местах. Я ни в чем не буду ограничивать тебя. Но и переезжать к Эрику нет никакой необходимости. Не хочу терять тебя, Эмбер.

На ее лице была все та же искусственная улыбка, но в глазах читалась грусть. У меня сложилось впечатление, будто она саму себя не понимала. Элизабет все еще не собиралась соглашаться с моим выбором, я чувствовала подвох. Но в итоге согласилась, ведь мама говорила разумные вещи. Ее поддержка и понимание стали бы лучшим подарком.

— Ты вернешься сегодня вечером? — с надеждой спросила она.

Я кивнула.

— Да. Мы с Эриком поедим, сделаем кое-какие уроки, и вечером он завезет меня.

— О, милая, я пошлю за тобой Берни.

— Если позволите, миссис Купер, — подал голос Лайфорд, который сегодня работал нашим водителем, — я сам заеду за Эмбер. — Его присутствие даже не особо напрягало, хотя я не до конца понимала, какой ему от всего этого прок.

— Да-да! — оживилась мама. — Это отличная идея.

Она посмотрела на меня, как щенок на косточку, ожидая согласия. И я опять кивнула.

— Вот и отлично! Все наладится, милая. Вот увидишь.

Я надеялась на это.

Когда Хейл привез меня по указанному адресу к нашему с Эриком любимому кафе, мама достала из кармана мой сотовый. Я умышленно оставила его дома. И сразу увидела на дисплее больше двадцати пропущенных от папы. Черт!

— И еще, — она понизила голос до шепота и вложила мне в руку что-то мелкое. — Вот! Прошу тебя, пользуйся презервативами.

— Мама!