Соблазн – не обладание

— Твоя кровь уникальна. Кто-то распустил слух, что в нейтральных землях водится метис. Кое-кто готов истребить небольшую деревушку за право получить твою кровь. Самые активные — южная стая оборотней во главе с альфой Саймором. Наши общие знакомые в лесу были его ищейками. Пока ты нужен им живым, но кто знает.

«Сначала Вудворд, теперь Саймор. Этому не будет конца».

— А Хейлы, значит, пушистые, как плюшевые мишки? — саркастично подметил я.

— Нам нужен ты. Не как раб или расходный материал, — заверил оборотень. — Ты силен. Какой стае не нужен такой защитник? Разве это не самая выгодная сделка в твоем положении? Я предлагаю тебе жизнь в месте, где тебя будут уважать и ценить. Где ты получишь деньги, дом, семью.

Он не собирался делать мою жизнь легче, правда? Теперь меня снедали сомнения. Но, черт. Я не мог верить ему. Никому не мог.

Зарычав, разогнался и ударил оборотня в грудь, вложив в кулак всю силу. Я умышленно бил по больному месту. Лайфорд пошатнулся и упал. Я мог бы добить его. Думал об этом. Но в последнюю секунду отступил. По многим причинам. Мне не нужны были проблемы с трупом на заднем участке дома моей девушки. А еще Эмбер нуждалась во мне. Я на расстоянии чувствовал ее боль и досаду.

Но было кое-что еще. Бросив напоследок взгляд на оборотня, поймал себя на мысли, что мне интересно, каким будет его следующий шаг. Все же он говорил вещи, о которых невозможно не задуматься.

— Я подумаю над твоим предложением, — произнес я, зная, что он все еще меня слышал.

Эмбер

— Это безумие! — в который раз запричитала я, запихивая вещи первой необходимости в рюкзак. — Я спятила. Это так… Боже, как же это глупо!

Подняв голову, уточнила:

— Куда мы пойдем? Как надолго? Ты ведь понимаешь, что мама это не оставит. Мне так влетит!

Эрик выглядывал в окно, пытаясь там что-то разглядеть.

— Эйфория и злость прошли, — констатировал он. — Теперь маленькая Эмбер испугалась последствий.

Я запустила в него подушкой, но он никак не отреагировал и продолжил издеваться:

— Мама придет с ремнем в руке и отшлепает, да? Понимаю, это обидно.

— Прекрати! Я никогда раньше не принимала таких серьезных решений, ясно? — Я подошла к Эрику и уткнулась в его грудь. — Мне страшно.

— Эй! — Он заставил меня посмотреть на него. И на этот раз в темных глазах не было ни капли веселья. — Ты доверяешь мне?

Я неуверенно пожала плечами, хотя на самом деле знала ответ. Эрик соблазнительно улыбнулся, будто раскусил меня, и вздернул бровь.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Я хоть раз подводил тебя?

— Нет.

— Давал повод сомневаться в себе или своих чувствах к тебе?

Я прикусила губу, пряча улыбку.

— Насколько вообще можно верить байкерам в кожаных куртках.

— То есть, если бы на мне был смокинг и я бы ездил на седане, ты бы беспрекословно слушалась меня? Ты по внешнему виду судишь или как? Я пытаюсь понять.

Тяжело вздохнув, я покачала головой.

— Хорошо, ладно. Да! Да, я доверяю тебе. Я знаю, что ты надежный. Ты всегда защищал меня и делал только добро. Но мне все равно страшно. Потому что так не бывает. Что будет, если вдруг я надоем тебе? Я ведь не подарок, знаешь ли.

На лице Эрика появилась понимающая улыбка, и я шлепнула его по плечу.

— Неизвестность меня пугает, — призналась я.

Он коротко кивнул, отошел от меня, взял рюкзак и закинул его себе на плечи.

— Я сказал, что люблю тебя, но ты попросила больше так не делать. Видишь ли, я не могу доказывать словами свою привязанность к тебе. Мне остаются лишь поступки. — Он протянул мне руку и робко улыбнулся. — Пойдешь со мной и увидишь обратную сторону жизни. Ты должна узнать ее, чтобы сравнить. Не пойдешь…

— Буду жалеть до конца своих дней? — предположила я.

— Нет. Я заброшу тебя на плечо и понесу.

Я засмеялась, но Эрик остался серьезным. Лишь в его глазах плясали смешинки.

Оглянувшись на закрытые двери, я снова посмотрела на Принстона и вложила свою ладонь в его.

— Я пойду. Я хочу этого.

— Уверена? — начал издеваться он.

— Нет. Но выбора у меня все равно нет. Так что…

— И то верно!

Эрик дернул меня на себя, заставил обхватить его талию ногами.

— Закрой глаза и не вздумай визжать.

— Что-о-а-а-а!

Я запоздало осознала, что мы выпрыгнули в окно. Зажмурилась, ожидая болезненного удара, но его не последовало. Душа все еще пребывала где-то в пятках, когда мы мягко приземлились. Эрик просто спрыгнул с высоты трех этажей вместе со мной на руках и даже не упал. Быстро выпрямившись, он осмотрелся по сторонам и пошел к кустам, которые росли вдоль забора. В тени мы не были заметны.

Я же смотрела на него, как на неведомое чудо. Он делал вид, что не замечал моего настороженного взгляда. Так и нес меня, будто знал, что сама бы я не смогла идти после такого потрясения.

— К-как? — наконец отошла от шока я. Хотя в душе очень хотелось истерично завизжать.

Эрик поставил меня на ноги около будки охранника и внимательно осмотрел.

— Постой здесь.