Соблазн – не обладание

— Мы поговорим об этом позже! — строго заявила я, собирая свои вещи.

— О, ты уже уходишь? — как бы удивленно спросил он. Когда я не ответила, добавил: — Полная интриг и приключений жизнь зовет, да?

Игнорируя его язвительный тон, я наклонилась, чтобы запечатлеть на его губах нежный поцелуй.

— Вломишься ко мне сегодня ночью? — предложила я.

Он фыркнул, но все же не смог скрыть довольства во взгляде.

— Отлично! Готовься к пыткам, Принстон!

С этими словами я поспешила к выходу. Мне хотелось знать все подробности нападения на Лиама. И дело не в том, что мне было жаль его. Нет, ни на йоту. Я боялась, что Эрик каким-то образом был причастен к этому, а копы могли выйти на него. Подозревать Принстона было абсурдно, но все же… Не могло быть столько совпадений.

Эрик

Возвращаясь домой, я уловил запах чужака прямо в черте города. Это было уже слишком, черт возьми. Он подобрался очень близко, и я не мог его отпустить, иначе приведет других.

Взяв след, рванул в лес. Ветер принес мне свежий запах псины. Ищейка метил территорию, обозначая проверенные места. Мне не приходилось догадываться, кого он искал.

На меня давно объявлена охота, как на уникальный экземпляр. Я лишь удивлялся, почему они не нашли меня раньше. Либо я столь гениален, что смог первоклассно запутать следы, либо их что-то отвлекло. Что-то более важное.

Конечно, я не был столь наивным, чтобы полагать, будто меня оставили в покое. Поэтому уже пятый год скрывался на нейтральных землях — сначала в Канаде, потом в США.

Древние кланы готовы разорвать друг другу глотки за право обладать мною. Заключить в клетку и сделать своим цепным псом. Или не совсем псом…

Раздевшись догола, я ступил на холодную землю и призвал силу. Внутренний зверь радостно зарычал, предвкушая охоту. Магия обращения потекла по жилам, помогая мне безболезненно принять личину животного.

Да, я оборотень. Самый необычный, какого только можно себе представить. Метис волка и медведя.

Я не знал своих родителей. Точнее, всегда считал, что родился в неблагополучной семье, до тех пор, пока не случилось мое первое обращение в шестнадцать. Не думал, что доживу до рассвета. Это было непередаваемо болезненное ощущение, сравнимо лишь с адскими муками. Мне даже казалось, что я в самом деле умер, но вернулся с того света. Другим.

Сильным, уверенным в себе… монстром. Женщина, которую я с детства называл мамой, оказалась чужой. Ее никогда не волновала моя судьба, но она призналась, что ей хорошенько заплатили, чтобы оставила меня у себя. И все эти годы она относилась ко мне, как к ничтожеству.

Я сохранил ей жизнь лишь потому, что не хотел марать руки. Она не знала, что я такое. Все, что она имела, — имена моих старших брата и сестры. Им было примерно по пять-шесть лет, когда они явились с мужчиной, принесшего ей меня, годовалого ребенка. Он требовал забрать всех троих, но приемная мать отказалась.

В какой-то степени я был рад, что им не пришлось пройти через все то, что доводилось терпеть мне. Я лишь надеялся, что им было не хуже. И что однажды мы воссоединимся.

Пять лет назад я впервые встретил подобного себе. Сразу ощутил надежду. Думал, он поможет, даст ответы на все вопросов. Кое-что он таки дал. Шрамы, которые сейчас скрыты под татуировками. И некоторую пищу для размышлений.

Тот оборотень был чистокровным волком из стаи некого Вудворда. Они искали подобных мне — метисов. Но лишь для того, чтобы превратить в рабов. Подчинить внутреннего зверя, сделать его зависимым.

Пять лет назад я впервые убил.

И убью снова. Уничтожу любого, кто посмеет посягнуть на мою волю или жизнь моей пары. Эмбер.

Позже, окрепнув и приняв свою силу, я начал собственную охоту. Вылавливая оборотней по всему континенту, узнавал новые сведения о себе, своей природе, потребностях. О многом мне рассказал старый оборотень-медведь, который приютил меня на пару лет.

Он поведал об истинных парах, войне кланов и существовании других видов. Мой мир перевернулся с ног на голову. Все знания утратили свою силу, а новые поражали нереальностью. Я жил в мире, о котором ни черта не понимал.

Многие люди продолжают существовать в полном неведении, словно слепцы. Вампиры. Оборотни. Ведьмы. Даже демоны. Они существуют.

И сейчас мне предстояло найти того, кто мог дать больше сведений о метисах. Видел ли он еще таких? Где их искать?

Услышав вой, я ускорился, перебирая мощными лапами. Одному волку, будь он даже втрое старше, не осилить моего зверя.

Я чудовищен. Огромен. В личине медведя мой разум будто раздваивается. Я слышу собственные мысли отдаленно, на передний план выходят потребности животного.

«Бежать. Найти».

За несколько миль учуял запах крови и сделал вывод, что оборотень ранен. Словно подарок, преподнесенный на блюдечке. Я нашел его лежащим под дубом. Он был в человеческой личине, с ножевым ранением в плече. Увидев меня, чужак зарычал и попытался призвать своего волка, но не вышло. Оборотень был слишком слаб.

Частично трансформировавшись, я встал на задние лапы и пророкотал:

— Кто ты?