Соблазн – не обладание

— Кто ты? — спросил я, принимая человеческий облик. Сейчас я нуждался в здравом рассудке.

Опустившись на корточки, положил нож рядом и втянул воздух. Ни единого постороннего запаха. Только хвоя. Этот медведь мог маскироваться, как и волки. Кто они такие, черт возьми?

— Друг, — произнес спаситель. Хотя мое самолюбие все еще задевал тот факт, что мне понадобилась помощь.

На нем не было одежды, но я почему-то представил его в костюме и лаковых туфлях. Он определенно относился к такому типу мужчин. Слишком… манерный.

— Я твой друг, Эрик.

А вот тут я напрягся. Он не мог знать моего имени. Оно выдуманное. Если только не следил за мной последние два месяца. Это довело меня до бешенства. Если так, он знал о Эмбер.

— Друг, — недоверчиво повторил я. — У меня нет друзей. Особенно таких.

Он хмыкнул и сделал шаг, я невольно зарычал, и «друг» остановился.

— Меня зовут Лайфорд Хейл.

Он сказал это так, будто его имя должно было мне рассказать о нем все. Вплоть до того, чем он занимался в прошлую субботу.

— Мне по хрен, — выдавил я. — Чего тебе надо? На кой ты шляешься по моему лесу?

Тот насмешливо вздернул бровь и даже улыбнулся.

— Ах, так это твой лес! — издевательски протянул он. — Прости, Эрик. Я не знал. Что ж, — он развел руками и посмотрел на трупы врагов вокруг. — Полагаю, я с недавних пор желанный гость на твоей территории.

На слове «твоей» он снова сделал акцент, намекая на мою наглость.

Возможно, я действительно немного бесцеремонный. Ладно, так и есть.

— Нет, — уверенно заявил я, поравнявшись с ним ростом. Даже в человеческих личинах мы были одного телосложения. Моя самодовольная натура не могла не подметить, что в некоторых частях я преобладал.

— Я никогда не рад незнакомцам.

Тот кивнул, будто что-то для себя понял, и огорошил меня заявлением:

— Мы не чужие друг другу, Эрик Принстон.

— Хорошо, — я поднял руки и поморщился от боли в предплечьях, — ты каким-то немыслимым способом выследил меня, узнал мое имя прежде, чем я заметил тебя. Даже помог. Дальше что? Ты собираешься отвечать на вопросы? Кто ты, мать твою? Чего хочешь?

— Тише-тише, — улыбнулся он. — Повторюсь, я не враг. Возможно, нам лучше поговорить в более…

— Сейчас! — заорал я, начиная закипать.

Лайфорд вздохнул и опустил голову.

— Хейл. Моя фамилия.

— Я услышал.

— Это также и твоя фамилия, Эрик, — произнес он. — Фамилия твоего отца. Твоего рода. Твоей стаи.

Его слова больно кольнули. По венам растеклось непривычное чувство — надежда. Но в ту же секунду я одернул себя. Внутренний голос кричал, что это очередная ловушка.

«Никому не доверять. Никогда».

— Я искал тебя долгие годы. Чтобы вернуть домой. В семью.

Я издал неопределенный звук. А затем нервно хохотнул.

— Погоди, разве не один из вас привел меня к той проститутке, которую я считал своей матерью на протяжении шестнадцати лет?

Лайфорд вновь вздохнул и пригладил волосы на макушке. Он все время подбирал слова. Думал, прежде чем заговорить. И это вовсе не способствовало доверию.

— Все слишком сложно. Твой отец сделал ошибку. За что понес наказание.

— Вот как? — сдавленно произнес я. В горле образовался ком. — И где он сейчас?

— Мертв, — коротко ответил мой странный собеседник. Его тон был холодным и решительным.

— Мать?

— Тоже.

Отличный разговор. Я опять расхохотался. Лишь потому, что до меня кое-что дошло. Все эти пять лет я искал брата и сестру. И ни разу… клянусь, ни разу! Не задумывался о родителях. Где-то в глубине души мой зверь знал, что их давно не было в живых. Но сейчас, когда я получил подтверждение, чувствовал необъятную боль и полнейшее опустошение.

— Понимаю, это не так просто осознать и принять за секунду, — серьезно произнес Лайфорд. — Но ты не один, Эрик.

Я застыл. Он знал о них. Если этот сукин сын говорил правду, то он должен был знать о Колтоне и Тарин.

Но я не спешил. С этим экземпляром стоило вести себя очень осторожно. Все это смахивало на огромную подставу. Даже то, что он так неожиданно спас меня от стаи бродяг. Какое благородство, не так ли? Если у него было время изучить меня хоть немного, он запросто мог говорить то, что я бы хотел услышать. Все, лишь бы заманить меня в ловушку. Но сейчас меня не это волновало. Эмбер была в опасности из-за меня. Ей могут навредить.

— У тебя есть твоя стая, — продолжил Лайфорд.

— Ах, вот как! — недоверчиво протянул я. — Расскажи о ней. Кто-нибудь из моих родственников жив?

Оборотень медленно кивнул. Его взгляд оставался серьезным. Он изучал мою реакцию на каждое его движение или фразу.

— Кто? — потребовал я ответа.

— Расскажу в более комфортной обстановке. Тебе нужно залечить раны.

Я фыркнул и отступил, собираясь уходить.

— Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, — произнес я. Конечно, это был блеф чистой воды. Мне нужно было определить степень его заинтересованности в том, чтобы привести меня на свою территорию.

— Хорошо, — выдохнул он. Я ухмыльнулся. Значит, все серьезно. Я ему нужен.

— Отвечай на вопросы, чужак, — потребовал я. — Кого из моих родных ты знаешь?

Мне было плевать на остальных. Я хотел слышать лишь два конкретных имени.