Соблазн – не обладание

Я отбивался, как мог, но с каждой секундой уставал все больше и становился все медленнее. А когда увидел, что четвертый схватил Эмбер за волосы и поднял с земли, внутри проснулся волк и завыл на весь ночной лес. Это был клич о помощи, но кто бы мог его услышать?

От очередного удара я потерял равновесие и упал на колени. Я и не думал сдаваться, просто понимал, что двоим нам с Эмбер не уйти. Мне нужно было отвлечь волков, чтобы дать ей возможность сбежать.

Неожиданно вдалеке раздался ответный вой. Я обернулся на звук и увидел неспешно идущих навстречу Лайфорда и Клодия. Оба были здесь.

— Лайф, — жалобно пискнула Эмбер. Но волк тут же дернул ее на себя, а я в который раз предупреждающе рыкнул.

Осыпав предателя угрозами и нелестными эпитетами, я в красках обрисовал все, что собирался с ним сделать, если не отпустит мою пару.

Молча выслушав меня, Хейл послал колдуну довольный взгляд и встал напротив меня. Волки удерживали мои передние лапы с обеих сторон, я не мог справиться с ними.

— Вот что я тебе скажу, малыш, — произнес Хейл. — Плохи твои дела, плохи. Ножи наемников смазаны ядом, но ты наверняка ожидал нечто подобное. Хотя должен отметить, ты потрясающе силен даже в таком положении. Но, увы. — Он уставился в небо и поморщился. — Шансов спастись почти нет. Я знаю, о чем ты думаешь: — «Бедная моя Эмбер, я готов пожертвовать жизнью ради нее. Всем, лишь бы моя пара сбежала…».

Хейл опустил взгляд на меня, внимательно изучая. В его глазах плясали смешинки, в моих — огоньки ненависти.

— Чего. Тебе. Надо? — отчеканил я. — Просто скажи, хренов ублюдок.

Он изумленно приподнял брови.

— От тебя? Разве ты можешь дать мне хоть что-нибудь? Эх, малыш! Ничего-то ты не понял. Все это, — он обвел руками, — очередная показательная демонстрация. Просто ситуация, в которой ты можешь оказаться в любой момент. Ты, твоя обожаемая Эмбер, стая волков, жадных к жестоким развлечениям, и неохраняемые земли — взрывной коктейль, не находишь?

В ответ я рыкнул. Эта несуразная чушь не была ответом на мой вопрос.

— Хотя кое-что ты можешь для меня сделать, — задумчиво произнес он. — У нас ведь еще есть минутка, верно?

Лайф взглянул на Клодия, а тот одобрительно кивнул.

— Обернись, — неожиданно произнес Хейл.

Сцепив челюсти, я бросил быстрый взгляд на Эмбер. Она с затаенным дыханием слушала нас, боясь сделать и вдох. Нет, в ее взгляде не было и капли осознания и понимания. Она понятия не имела, кто я. И мое обращение грозило стать для нее шоком.

— Нет, — с рыком произнес я.

Клодий кивнул волку, который удерживал мою пару, и тот приставил лезвие ножа к ее горлу.

— Яд, Эрик, — напомнил Хейл. — Помнишь, что я тебе говорил о нем? Одна маленькая царапина, и ее не спасти.

— Не делай этого. Ты дал клятву, мразь.

— Заметь, я и не держу нож у ее горла. Я не стану обижать Эмбер.

Он обернулся к ней и произнес:

— Прости, красавица. Надеюсь, ты извлечешь из этой ситуации несколько уроков на будущее. Например, что не стоит доверять всем, кто тебе улыбается.

Хейл снова повернулся ко мне и заговорщически зашептал:

— Несколько дорогих подарков, пара комплиментов, и вот уже девушка отвечает на жаркий поцелуй.

Издав обреченный рев, я дернулся вперед, но волки лишь сильнее скрутили меня.

— Тебе все еще нужна твоя пара? — проорал Лайфорд. — Уверен? Тогда вернись в человеческую личину.

Я покосился на нож у горла Эмбер и с обреченным рыком начал трансформацию, стараясь скрыть лицо.

Но уже спустя несколько секунд, когда мои кости стали сужаться, а шерсть втягиваться в кожу, Эмбер жалобно застонала. Не выдержав, я посмотрел в ее наполненные ужасом глаза. Поймав мой взгляд, она начала задыхаться, будто кто-то сдавил ее грудь. По раскрасневшимся щекам потекли слезы, и Эмбер зажмурилась и закачала головой. Теперь она поняла.

— Нет, — прошептала она.

— Да, Эмбер, — произнес Лайфорд. Как же мне хотелось разорвать его на кусочки в эту секунду. — Эрик весьма необычное существо. Оборотень.

Закачав головой еще сильнее, будто пытаясь избавиться от голоса Хейла, она открыла глаза и заорала во весь голос:

— Не-е-ет!

Зверь внутри жалобно заскулил от тоски. Он боялся, что пара не приняла его. Но я понимал, что все это уже неважно. Прямо сейчас должно было произойти чудо, чтобы я выжил.

Я не мог терять времени, ведь слабел с каждой секундой. Сделал новую попытку вырваться и снова зашипел от боли. Эмбер опять заорала, на этот раз боясь за меня, и одновременно с ней прозвучал новый вой. Тот самый, который я слышал раньше. Только теперь он был совсем близко.

— А вот и они! — радостно заявил Клодий.

— Ты спрашивал, что мне от тебя нужно? — спросил Хейл, направляясь в дом. — Конкретно от тебя — ничего.

Они с колдуном пропали из виду, зато впереди показался размытый образ зверя. Не волка. Медведя. Шерсть его была очень темной, почти черной, и он на всех парах мчался ко мне.

Волки засуетились. Тот, кто удерживал Эмбер, грубо отшвырнул ее в сторону и вместе с остальными занял оборонительную стойку.