Собирательница

Я бежала до самого дома. Кровь стучала в ушах так, что заглушала мысли. В голове была полная каша.

Бэрил существует. Бэрил существует. Не знаю, почему я решила, что слышала её голос, но я была в этом уверена. Он такой же, как у существа из леса. Он преследовал меня в кошмарах.

Но сейчас, при свете дня, за мной не гнались.

Я подлетела к двери, вбежала в дом и кинулась к бабушкиной комнате.

– Бабушка, прости меня, – заверещала я, – ты была права. Бэрил существует. Я её слышала. Ванесса у неё!

Я правильно сказала? Прозвучало так, будто Ванесса у неё в заложницах. А её тётя Тильда? Она и её схватила?

– Мы должны ей помочь! – продолжала я.

Бабушка не отвечала, только тяжело дышала. На её лбу, несмотря на прохладу, проступал пот.

Вошла мама. Наверное, она услышала мои шаги. Ну, или вопли.

– Джози, тише, – пытаясь меня успокоить, она подошла и положила руку мне на плечо.

– Нет! Ты не понимаешь. Ванесса в беде, ей надо помочь. Бэрил схватила её!

Мама вздохнула и ответила не сразу. Я всмотрелась в неё. Она выглядела уставшей, едва ли не как бабушка.

– Джози, хватит.

– Что?

Мама смотрела то на меня, то на бабушку. Она опустилась на колено, чтобы быть на одном уровне со мной, и прошептала:

– Жаль, что твоя бабушка верит в такие вещи. Но я надеялась, что ты-то достаточно взрослая, чтобы отличить реальность от выдумки. Бэрил не существует. Опасности нет.

– Но…

– Нет, Джози. Не хочу больше об этом слышать. Твоя бабушка больна, и ты это знаешь. Так ты сделаешь только хуже. Пойдем.

Она встала и направилась к двери, ведя меня за собой.

– Но Ванесса…

– …в полном порядке. Я только что им звонила.

Я остановилась.

– Ты ей звонила? Как?

– Она вчера оставила мне свой номер. Так мы с её тётей сможем договариваться, если вы решите остаться с ночёвкой. Она также извинялась за то, что ушла так рано.

– Ты говорила с Ванессой? – допытывалась я. – Поверить не могу.

– Нет, – сказала мама. – Я говорила с её тётей. Сразу после того, как ты убежала. Я подумала, что ты можешь пойти к ним.

Моё сердце колотилось. Чушь какая-то. Ванессу и её тётю схватил монстр. Значит ли это… может, Бэрил заставила тётю Ванессы взять трубку? Так делают воры с заложниками, чтобы в полиции ничего не заподозрили.

Почему же только я осознавала, насколько всё плохо?

– Ты говорила с её тётей?

– Да, Джози. И они с Ванессой в порядке.

– В порядке?

– Да, Джози.

Она снова вздохнула. Мы спускались на кухню.

– Вот видишь? – спросила мама. – Ты просто позволяешь воображению взять над тобой верх. Всё будет хорошо. Кстати, мы с тётей Тильдой кое о чём договорились. В следующую пятницу ты сможешь остаться у них. Она сказала, что будет очень рада.

Прозвучало жизнеутверждающе, но меня бросило в дрожь.

Ни за что не останусь там на ночь.

Там скрывается Бэрил.

Из-за того, что мама говорила с тётей Ванессы, мне не полегчало. Стало только хуже. Мне никто не верит.

Я знала одно: Бэрил настоящая. И Ванесса с тётей в беде.

Только я могу их спасти.

33

– Алло? – я вздохнула с облегчением, услышав на другом конце провода голос подруги.

После ужина я поняла, что не засну, если не поговорю с Ванессой. Я должна была убедиться, что всё в порядке. Я хотела позвонить в полицию, но там бы мне точно не поверили. Так что я надеялась только на этот звонок.

– Ванесса? – спросила я. – У тебя… всё хорошо?

– Да, – ответила она. – Прости, что я так убежала. Не знаю, что на меня нашло. Я распереживалась, что твоей бабушке из-за меня стало хуже.

Она говорила как обычно. Подозрительно.

– У тебя всё хорошо? Ты уверена? – повторила я. – Ты… – И что я ей скажу? Если в доме и правда монстр, а она в заложниках, Бэрил наверняка подслушивает. – Ты одна?

– Что? Да, всё хорошо. Но нет, я не одна. Здесь тётя. А ты уверена, что ты сама в порядке?

Сердце забилось сильнее. Она пытается зашифровать послание? С ней есть кто-то ещё помимо тёти?

– Джози? – спросила она. Я поняла, что так и не ответила.

– Я в порядке, – солгала я. – Просто… эм… ты у меня сумку оставила.

– Знаю. Захватишь завтра?

– Ты пойдёшь в школу?

– Глупышка, ну конечно пойду. А почему бы мне не пойти?

Потому что пару часов назад ты плакала. И всё выглядело так, будто тебя удерживают силой.

Я хотела спросить, с кем она говорила, но боялась рисковать – вдруг этот человек подслушивает. Если в доме Бэрил, то она точно наблюдает.

– Не знаю, – сказала я. Жаль, нельзя спросить то, что у меня правда на уме. – Я думаю… нет, ничего. Тогда увидимся в школе.

– Ты точно в порядке? – поинтересовалась Ванесса.

– Ага. – Просто… такой странный день. Бабушке не очень хорошо.

– О, сочувствую, – искренне ответила подруга. – Надеюсь, она поправится.

– Я тоже.

Я сама удивилась тому, как я это выпалила. Будто от этого зависела моя жизнь.

34

– Джози? – позвала Анна.

Было поздно, примерно полночь. Завтра в школу. Остаток дня я провела, делая уроки и пытаясь отвлечься.

Я не удивилась, когда сестра пришла ко мне в комнату.

– Да, Анна?

– Я не могу заснуть.

Мне тоже не спалось. Окно было закрыто, но я всё равно слышала звуки из леса. Не просто животных. Не просто уханье сов и лай собак.