Собирательница

Я думала, она засмеётся. Вместо этого она сказала: «Хмм». Может, обдумывает следующий ход? Я подняла взгляд. Ванесса всё ещё смотрела на меня, будто пыталась разгадать какую-то головоломку.

– Что ж, немудрено, – сказала она наконец, – лес и правда жутковат. Особенно если бабушка рассказывает вам страшилки.

Я пожала плечами. Скорее бы она сделала ход – тогда сможем сменить тему. Хотя о чём нам ещё говорить? Сплетничать не о чем.

Моя большая и пустая комната начала казаться ещё более пустой.

– А что происходит в твоих кошмарах?

Казалось, Ванесса надо мной просто издевается, хотя она ни разу так не делала. Даже мои друзья из Чикаго посмеялись бы над тем, что мне снятся кошмары, как маленькому ребёнку. Я была достаточно взрослой, чтобы не бояться темноты и бугимена. Но Ванесса не удивлялась и не насмехалась, выглядела серьёзной. Странно. На меня так смотрели только психолог и другие взрослые, когда расспрашивали о состоянии после развода родителей.[4]

– Ну, – начала я. Она всё ещё не передвинула фишку, так что у меня не оставалось выбора: придётся говорить. – Я обычно от чего-то убегаю. От монстра. А потом…

– Да?

– Да это глупо.

– Уверена, что нет.

– Я прибегаю в твой дом.

– Правда? – Она откинулась назад и задумчиво прикусила губу. – Звучит жутковато.

– Ага. – Я отвела взгляд. Ни в коем случае не расскажу ей о том, что происходит дальше. Не нужно ей знать про куклу, чем-то похожую на неё. И уж точно промолчу о том, что видела её дом во сне ещё до того, как побывала там.

Ванесса засмеялась, но не издевательски. Она как будто пыталась найти в ситуации юмор.

– Ну тогда я могу понять, почему ты больше не хочешь приходить ко мне. Но признай, – она двинула фишку на одну из клеток финишной прямой, – что печенье у тёти изумительное.

– Может, однажды мы с ней наконец встретимся.

Я кинула кубик и продвинула свою фишку, но всего на пару клеток.

Ванесса тоже кинула кубик, и фишка оказалась на финишной клетке.

– Может быть. – Она посмотрела на меня, затем на игру, в которой только что так легко выиграла. – Я правда рада, что встретила тебя, Джози.

– Я тоже, – ответила я. – В школе без тебя был бы совсем мрак.

Она грустно улыбнулась и продолжила:

– Хуже. Здесь было так одиноко. Я рада, что у меня наконец появилась подруга.

Она говорила это не впервые, но каждый раз мне становилось очень хорошо. Значит, моя странная семья её не отпугнула.

– Но это грустно, – сказала она, словно и не обращаясь ко мне.

– Что?

– Я так хочу, чтобы ты осталась здесь и мы могли дружить. Но я знаю, что ты хочешь уехать. Тебя можно понять.

– Может, когда-нибудь сбежим отсюда вместе.

Это была шутка. Но Ванесса ответила со всей серьёзностью:

– Я не могу отсюда убежать, – её голос дрогнул. Она покачала головой и уставилась на игровое поле, хотя раунд давно закончился. – То есть я не могу оставить тётю, пока ей не станет лучше.

– Отстойно, что о ней не могут позаботиться твои родители.

Она кивнула.

– Ага. Иногда мне так одиноко.

Она, казалось, вот-вот расплачется. Я подсела к ней и положила руку на плечо. Её кожа, как всегда, была холодной.

– Я тоже. Но теперь можешь перестать так думать. У тебя есть подруга. – с иронией ухмыльнулась я. – И, похоже, я тут надолго.

– Ага, – ответила она, всё ещё с грустью. – Я тоже думаю, что надолго.

26

– Тебе здесь понравится, – сказала Ванесса.

Её голос звучал незнакомо, словно доносился из колодца. Как будто она была далеко от меня, хотя мы стояли рядом. В коридоре.

Коридор. Коридор в доме Бэрил.

У меня внутри похолодело. Стоп, как я могу чувствовать холод во сне? Я огляделась. Я надеялась увидеть дверь, но коридор простирался в темноту.

Я поняла, что вокруг ни одной куклы. Ванесса тоже больше не была похожа на куклу. Я немного расслабилась. Может, это не кошмар, а обычный сон? Но если это обычный сон, почему я вообще это осознаю?

– Пойдём, – позвала Ванесса и крепко взяла меня за руку. Её пальцы были обжигающе холодными.

Она повела меня по коридору. Я последовала за ней.

Мы шли, казалось, целую вечность, но в коридоре ничего не менялось, а двери, мимо которых мы проходили, были закрыты.

– Куда мы идём? – спросила я с дрожью. Я была не так напугана, как обычно, но всё сильнее сомневалась, что это не кошмар.

– В твою комнату, – ответила она словно издалека. Голос казался таким же ледяным, как её пальцы.

– Но у меня есть комната, – неуверенно проговорила я.

– Нет, это твоя новая комната. В новом доме. – Ванесса оглянулась и улыбнулась мне. У неё были стеклянные глаза. Как у куклы. – Твои новые друзья ждут.

Я споткнулась. Мне не понравилось, как она это сказала.

Мы продолжили идти. Несмотря на сомнения, я не могла остановиться.

Мы прошли мимо приоткрытой двери – она вся была в замка́х. За ней виднелась стеклянная витрина, но я не успела посмотреть, что там. Ванесса тащила меня за собой. Я спросила:

– Что там?

– Ничего. – Она крепче схватила мою руку, и мы пошли быстрее.

Мы уже бежали, а коридор всё не заканчивался. Тело покрылось испариной, но не из-за моей плохой физподготовки. Нас что-то преследовало. Оно выло. Догоняло нас.

Я знала: Бэрил пробралась в дом.