Собиратель Сухоруков

– Отнеси свою нагрудную пластину в храм! Мы поищем для нее островитянина подостойнее.

Глава 10. «Прынц-бригадир»

Наш микросовет затянулся допоздна. Перестав мучить Ннаку, я переключился на своего военачальника.

– Не расслабляйся, Черный Хвост, с тобой тоже серьезный разговор.

– Я не слишком силен в торговых делах, – улыбнулся тот.

– А торговые дела рано или поздно кончатся. Я заронил в голову Ицкагани мысль и полагаю, что он будет чувствовать себя в безопасности до осени. Но это неточно. Потому что рано или поздно, этот имачата почувствует, что мы отбираем у него власть.

Хвост удивленно поднял брови, а вот Мясо согласно кивнул.

– Почувствует – и захочет ее вернуть. Почти уверен, что он ударит внезапно и исподтишка. Вот тут ты должен быть готов, Хвост.

– Я и Прекрасная Слеза?

– Он тоже, но твоя роль важнее. Ты сейчас создаешь воинство из простых людей. Земледельцев, рыбаков, охотников, даже простых бродяг. Ты и твои помощники сейчас получаете бесценный опыт: как быстро из мирных неорганизованных людей сделать отряд. У меня такого опыта нет. Где-то я могу помочь тебе советом, но основной труд лежит на тебе. Копи этот опыт, запоминай удачи и просчеты, мне нужен рецепт быстрого создания войска. Не великих бойцов, как в Золотом воинстве, а войска обычных людей.

Обучай этому опыту своих воинов. Ты должен сделать так, чтобы в нужную минуту под твое знамя черной горы встали сотни простых работяг – и стали войском. Чтобы каждая твоя пятерка могла развернуться в двадцатку: каждый воин мог возглавить свою пятерку. Принять новичков, научить держать оружие, держать строй, слышать и исполнять команды.

– Это сколько же будет воинов, если черных сотня? – изумился Хвост.

– Четыреста, – хмыкнул оцколи, складывавший и вычитавший в уме, как боженька.

– Да ладно! И где же мы столько оружия найдем?

– Не всё сразу. Но и над запасом оружия тоже надо работать. Надо продумать, как организовать обучение для жителей Излучного. Хотя бы, изредка.

– А с золотыми ты также хочешь поступить?

– Нет. Сила золотых в мастерстве индивидуального боя. Если их число и будет расти, то не спеша. А черные должны быть сильны строем. С быстрым и надежным обучением.

– Кажется, я тебя понял.

– Если затея с Сухотьем выгорит, если твои ребята смогут там получать нормальные урожаи, то твое воинство мы увеличим – на Сухотье еще много свободного места. Но это станет ясно только следующей осенью. А войско нам понадобится раньше

И мы обсуждали дальше: прикидывали сроки, думали, кому что можно поручить. Рано или поздно в замысел придется вовлекать многих. Но главную цель всех затеянных реформ я от своих друзей потребовал хранить в тайне. Наконец, окончательно устав, я объявил «перерыв на поспать» и выбрался из комнаты для совещаний. Однако сон пришлось отложить.

Потому что в коридоре шла битва. Тихая застенчивая дочь Носача – Ийохали – практически кидалась на моих стражей, стремясь выйти из перехода в свою комфортную тюрьму. Те же равнодушно ее сдерживали с неизменным «Не велено!». Я, действительно, на время совета велел расставить посты золотых, чтобы к нам никого не подпускали. Но теперь-то уже что!

– Пропустите ее! – махнул я страже, тем более, что необычное поведение девушки меня насторожило.

Она тут же попыталась проскользнуть мимо меня, по привычке опустив голову, но я ухватил Ночку за руку.

– Ты куда?

– Брата искать, – пискнула «прынцесса» и даже (какая дерзость!) попыталась выдернуть руку из захвата.

– Зачем?

– Маме плохо! – выкрикнула она. – Мама… не просыпается.

– Пошли, – и я потянул Ийохали в обратную сторону. Стражам тоже кивнул идти за собой. На всякий случай.

«Тюрьма» носачевской семьи была поделена на три части легкими перегородками, но, по сути, это была одна большая комната с невысоким потолком. Вдова лежала в крайней правой части. Я, честно говоря, даже не интересовался, чем она больна: женщина (не старая еще) лежала, когда мы пришли в Излучное, и до сих пор так и не встала. Но была в сознании, ела, говорила, двигала конечностями. Сейчас же женщина не подавала признаков жизни, кроме дыхания.

– Давно она так?

– С утра, – всхлипнула Ночка. – Утром в бреду что-то шептала, потом уснула… И вот.

С ней могло случиться что угодно. Чем-то же женщина болела. Что я могу сделать? Я даже не врач. Но взгляд мой упал на руки «прынцессы»: пальцы нервно вцепились в тунику и готовы были порвать ткань. Вся жизнь девушки была в этой тряпке, любое неловкое движение – и лопнет струна.

Я вздохнул и присел перед женщиной. Отбросил накидку – на меня пахнул застоялый запах. Ночка, конечно, старательно следила за матерью, мыла ее, меняла изгаженные тряпье, но «аромат» лежачего больного не вытравить. Длинная рубаха женщины тоже была вроде бы свежая, но даже в сумерках я приметил какие-то нечистоты.

– Поверните ее на бок, спиной ко мне, – скомандовал я воинам.

– Нет! – дернулась в тревоге девушка. – Я сама.