Собиратель Сухоруков

А, чтобы Мокрый Камень не скучал от безделья, я ему другую работу на найду.

– Привет, Аскуатла! – я нашел Муравья неподалеку от тренировочной площадки.

В силу тяжелой раны, тот в строю ходить еще не мог и со вздохом смотрел за тем, как черные дубасили друг друга.

– Рад видеть тебя, владыка.

– Владыке нужна от тебя помощь, – стартанул я с места. – Хочу использовать твои командирские способности для создания нового рода войск.

– Чего?

– Хочу поручить тебе создать отряд лучников!

– Но я не умею…

– А у нас никто не умеет! А лучники нужны – думаю, ты сам в этом убедился.

Муравей со вздохом кивнул: все убедились, что уж тут.

– Возьмешь в свое распоряжение старого гуамара. Ежедневно будешь у него перенимать навыки стрельбы. Отберете десяток луков из трофейных – самых лучших. Сам учись и воинов будете вместе учить.

– Каких воинов?

– А каких найдешь. Нужны самые способные. Можешь набирать и из черных, и из золотых. Для начала две пятерки набери. Потом до двадцатки доведем. Но смотри! Не друзей-товарищей собирай – а самых талантливых в стрельбе! Берешься?

Аскуатла кивнул.

– Отлично! Но тебе нужно будет перейти из Черного воинства в Золотое.

– Как?! – Муравей вскочил, ноздри раздулись.

– А что? Оба Воинства в равной степени мне служат! Оба равно почетны!

Двадцатник черных молчал, но бычком голову склонил, ноги расставил широко – не спихнуть. Да чтобы воин Черной Горы золотым стал!

Я закатил глаза: пожинай, владыка, плоды конкуренции между отрядами, которую ты сам так рьяно культивировал.

– Ну, хорошо! – что толку с упрямцем бодаться. – Не будете вы ни черными, ни золотыми. Встанешь ты, Аскуатла, во главе третьего Воинства!

У Муравья аж колени слегка подогнулись. Командир целого воинства! Как Глыба!

– Есть у нас Черное, есть Золотое… А твое каким будет?

– Белым, – улыбнулся новоиспеченный генерал без армии. – Как волосы гуамаров…

А через пару дней в Излучное приплыли первые торговцы. Толимеки с прибрежных равнин, всего на двух лодках. Но мы и им были рады, как родным. Купец уже бывал здесь весной, так что знал меня в лицо и с порога начал осыпать поклонами и комплиментами на неуверенном четланском.

– Что привез?

– Привез – что любишь! Отличный товар! Сол и какашут. Ручший товар!

Нда, раньше я был бы этому рад. А сейчас ценнее всего для нас обычное зерно.

– А брать что хочешь?

– Стек-тлу давай! Мой видел стек-тла, мой ее хочет!

– Стек-тлы почти нет. Не до нее нам было.

– Орружия можно, – после паузы, решил купец. – Много орружия! Совсем недорога.

– Почему это недорого?

– Потому что твой за него ничего не платишь, – вкрадчиво пояснил торговец.

Ах ты, паскуда… Да мы за него кровью платили! И немалой! Хотелось уже наорать на толимека, но не стал. Уже минут двадцать я неотрывно пялился на большое нагрудное украшение купца. Прямоугольное полотно было украшено крупными плоскими бусинами из разных камней, из крашеной керамики. По краям его обрамляли цветастые перья, а вот снизу… Снизу сиял полированный желто-коричневый металлический полукруг. Интересный оттенок: и не золото, и не медь.

– Можно взглянуть на твое украшение поближе?

Торговец удивился, но снял тяжелую «аппликацию» и с поклоном протянул мне. Забив на перья и камушки, я принялся изучать полудиск. Толщиной он был миллиметра два, ну, максимум три, но я так и не смог его погнуть! Наконец, не удержался, выхватил бронзовый нож и полосанул по пластине. Лезвие оставило царапину. Но весьма и весьма неглубокую. А наоборот? Удивительно, но ребро полудиска тоже поцарапало нож. Поцарапало бронзу!

– Что это?

– Тумбага*, – пояснил торгаш, расстроенный тем, как я обращаюсь с его украшением.

Тумбага! Я знал, что это. Индейцы не видели особой разницы между золотом и медью. Для них это были просто красивые металлы. Нередко кузнецы сплавляли их – просто, чтобы получить новые необычные оттенки. Пару таких украшений было и у меня в казне, но это были мягкие сплавы. А этот... Это не уступал в прочности бронзе!

Через час, завалив лодки толимека оружием так, что борта воду черпать начали, я мчался в КБ.

– Новая задача! – закричал с порога Лучу Света, который потихоньку готовил тигли для плавки золота. – Теперь стек-тлу будешь плавить только в одной печи. А во второй ты должен получить вот это!

И я сунул пластину в руки своему гению.

– Это сплав золота и меди. Не знаю почему, но он также крепок, как бронза пурепеча. Ты должен узнать секрет. Возьми у Ннаки меди и золота столько, сколько нужно. Пробуй разные пропорции, разный жар в печи. Резко охлаждай, делай что угодно – но мне нужен сплав такой же прочности, как этот полудиск. Ничего важнее для тебя сейчас нет!

В Излучном не было ни одного ювелира. Но с принципом плавки цветных металлов были знакомы многие. Наши стекольные печи с мехами выдавали такую температуру, что медь с золотом будут плавиться легко. Так что Луч Света должен справиться. Должен!

А у меня появится замена бронзе. Пусть безумно дорогая, но даже редкое золото – это намного больше, чем олово, которого у меня нет вообще.

---