Собиратель реликвий

— В первую очередь — собаки, — сказал Кунрат. — Подпустим поближе.

Из леса выскочила свора собак. За ними скакали верховые. Десять конников и четыре пса. Завидев перевернутую повозку, всадники остановились. Собаки помчались к ней.

— Спокойно, — сказал Кунрат. — Ункс — левый фланг, Дисмас — правый, я беру по центру. Ждем… ждем…

Собаки в шипастых ошейниках неслись к повозке. До нее оставалось десять ярдов.

— Ради всего святого, стреляйте… — простонал Дюрер.

— Спокойно, маляр. Еще чуть-чуть… Пли!

Три аркебузы выстрелили почти одновременно. Громовой раскат, клубы едкого белого дыма…

За дымовой завесой взвизгнула собака.

Затем раздался грозный рык.

Удар в живот сбил Дисмаса с ног. Собака, наскочив на него, силилась добраться до горла. Из пасти смердело. Дисмас обеими руками сдавил собачью шею, увертываясь от лязгающих клыков. Шипы ошейника впились в ладони. Зверюга клацала челюстями, неумолимо тянулась к горлу… Внезапно пес взвизгнул и обмяк.

Над Дисмасом стоял Дюрер, с трудом удерживая дергающееся древко алебарды. Собака билась в предсмертных судорогах. Дисмас перекатился на бок и вонзил кинжал ей в сердце.

Еще один пес вцепился в лодыжку Унксу. Грязно выругавшись, ландскнехт перерубил псине хребет, но зубы, сомкнутые мертвой хваткой, так и не разжались. Ункс воткнул кинжал в пасть, с усилием развел собачьи клыки. Из ноги хлестала кровь.

Дым рассеялся. На лугу лежали две убитые собаки. У одной промеж глаз торчал арбалетный болт. Магда вкладывала в паз арбалета новую стрелу.

— Так, со сторожевыми псами разобрались, пора заняться верховыми, — заявил Кунрат. — А слабо́ стрелять в знать? Ну, тебе ли не знать! — Он умолк, посмотрел на Дисмаса и ухмыльнулся: — Ха! Я только что придумал каламбур. Не, ты понял? Знать и знать. Во как.

У Дисмаса бешено колотилось сердце, грозя выпрыгнуть из груди. Он уже много лет ни с кем не сражался. Гарь, кровища… А вот Кунрат шутки шутит. Все-таки ландскнехты — крутые ребята.

Лотар, взбешенный гибелью собак, выкрикивал какие-то приказы. Часть конников спешилась. Бойцы рассыпалась по укрытиям.

Первым залпом борт повозки раздробило в щепу, выбило мелкие камешки из отвесной скалы. Лошадь, пронзенная арбалетным болтом, билась в агонии. Не обращая внимания на град стрел, Ункс выполз из укрытия и прикончил несчастное животное.

Залпы следовали один за другим, с каждым разом все кучнее и прицельней. Отстреливаться стало опасно.

— Значит, мы в осаде, — проворчал Кунрат. — А нам это ни к чему. Надо подманить их поближе. Чтоб Нуткеру было удобнее. — Он показал на вершину утеса и вздохнул. — Как бы нам исхитриться, не знаю.

Стрельба прекратилась. Кунрат высунулся из-за борта повозки и завопил:

— Эй, красотки! Хорош там жопы прятать по кустам! Хотите помахаться — идите к нам. Не пожалеете!

В него полетел смертоносный град пуль и арбалетных стрел.

— Ага, им больше нравится осада, — заключил Кунрат. — Ну, в таком разе мы тут застрянем. На веки вечные! — хохотнул он, улегся на спину и поглядел на вершину утеса. — Что ж, помирать — так в живописном местечке.

Магда встала.

— Ложись, девка! — велел Кунрат.

Она вышла из-за повозки.

В утес ударило свинцом. Пули чудом не задели Магду.

— Дурачье! — заорал Лотар. — Не стрелять!

— Ты что, спятила? — прошипел Кунрат.

— Она сдается, — пробормотал Дисмас. — Нас спасает…

Дисмас встал, поднял руки вверх и тоже вышел из-за повозки, смутно надеясь как-нибудь уволочь Магду в укрытие.

— Черт, они оба спятили, — пробормотал Кунрат. — Маляр, скажи им что-нибудь!

Магда шагала навстречу врагам.

— Ункс, маляр, делай, как я, — велел Кунрат.

Он встал, поднял руки высоко над головой и тоже вышел из укрытия. Ункс сделал то же самое. Дюрер осенил себя крестным знамением и встал следом.

— Не двигаться, — прошептал Кунрат. — Стоять.

Магда не видела, что происходит у нее за спиной.

Дисмас шаг за шагом приближался к ней.

— Магда, — шепотом окликнул он.

Она обернулась и увидела, что все готовы сдаться. Помотала головой: мол, не надо.

Лотар пустил коня вскачь, жестом приказал всадникам следовать за ним.

Магда повернулась к Лотару. Он неторопливо приближался к ней. Позади ехали его бойцы.

И тут Нуткер швырнул бомбу. Шипя фитилем, она упала перед Лотаром.

— Ложись! — заорал Кунрат.

Проморгавшись, Дисмас открыл глаза. В ушах гудел набат. Дисмас лежал, не смея шевельнуться. Боялся, что ему оторвало руку или ногу, а внутренности кучей вывалились на землю.

К звону в ушах примешивался другой звон, знакомый и тревожный, — удары стали о сталь. Он натужно втянул в себя воздух и с усилием приподнялся. Закрыл уши ладонями, пытаясь остановить гул. Ощутил кровь под пальцами.

Живописный луг превратился в выжженную пустошь, усеянную телами людей и животных — мертвыми и умирающими. Жалобно хрипели искалеченные кони. Раненые исторгали проклятия и предсмертные вопли. Схватка продолжалась. Кунрат отбивался от двоих противников. Ункс подобрал булыжник и накинулся на третьего. Дисмас огляделся. Где Магда?

Она распласталась на лугу, неестественно раскинув руки и ноги. Из носа, рта и ушей струилась кровь.