Собирай и властвуй (СИ)

   - Последуют непременно, - говорит Сарагон мрачно, - дело времени. Есть хорошее присловье: поднявшись на пик власти, смотри вверх, а не вниз, а с ментальными магами у вас этого не получится, придётся постоянно оглядываться.

   - То есть рассчитываешь на нашу престарелую троицу? - Регана передвигает кристалл, следит, как его линия переплетается с двумя другими линиями атаки, но не уверена, что этого хватит, когда её узор и узор Сарагона столкнуться.

   - Только на вас и рассчитываю, - говорит контролёр, - лишь вам и могу доверять. Формация ваша очень прочна не только на уровнях Сопряжения, но и на ментальном плане, а это второе необходимое мне условие после доверия.

   Регане вспоминается предупреждение Утли, когда та увидела будущее наставницы, испуг в её раскосых глазах.

   - Не делайте этого... - сказала она тогда, - не соглашайтесь...

   - Я давно уже разрабатываю систему ментальной кодировки, - продолжает тем временем Сарагон, - скоро будет готова. Если вкратце, суть её такова: при помощи ноонита на ментальное тело контролёра ставится знак, который не позволяет ему действовать против определённого свода правил.

   - Иными словами, система клеймения и надзора, - Регана хмурится, - но многие ли контролёры согласятся, чтобы их контролировали?

   - Выбора у них не останется, - Сарагон передвигает кристалл, и фигуры Реганы оказываются в окружении. - Я выступлю с обращением, поставлю знак первым.

   Регана молчит, обдумывает, Сарагон добавляет:

   - В первую очередь потому, что уже скоро не смогу своему разуму доверять.

   - Тогда объясни, зачем тебе понадобилась наша престарелая троица, - Регана передвигает фигурку, но уже поняла, что следующим ходом партия закончится не в её пользу. - Совет, на мой взгляд, подошёл бы лучше: и с доверием всё в порядке, и с прочностью.

   - Так тут и объяснять нечего, - сделав ход, Сарагон открывает узор, одерживает победу. - Совет - лицевая сторона системы, вы - обратная, скрытое от посторонних глаз ядро, которое, если у меня получится, будет вынесено за пределы обычных пространства и времени.

   - Так вот почему ты заинтересовался Жемчужиной, - Регана откидывается на спинку кресла, переплетает на животе пальцы. - А я всё гадала, с чего бы, если раньше интереса не было и малейшего. Жемчужина и должна вынести остров за пределы мира, я правильно понимаю?

   - Да, - следует короткий ответ.

   - Допустим, у тебя получится, - кивает Регана, - но как быть с тем, что мы не вечны?

   - Сделать вас вечными, - Сарагон пожимает плечами.

   Такой ответ ставит Регану в тупик, не находится, что сказать. Жить вечно? Почему она об этом никогда не думала?

   - Ещё партию? - предлагает Сарагон, вернув кристаллы на исходные позиции при помощи телекинеза.

   - Давай, - вздыхает Регана, - должна же я хоть раз за сегодняшний день тебя обыграть.

[

Год

девяносто пятый

]

Кода

Беллкор, различные места и остров Ноос, Закатный океан

[1]

   Выложенный шестиугольными плитами камнестали, Прямой путь подобен мечу, что положили на земли Маналита: столица - рукоять и перекрестье, город Переправа с разводными и магическими мостами через реку Лома - острие. Созданный по замыслу манарха Гриклита на заре Тысячелетней войны, созданный совместными усилиями магов и простолюдинов, он по праву считается одним из чудес света. Но теперь замышлено небывалое, замышлено воистину чудо: стройка, которая продлит Прямой путь через сушу и море на север до Тёплой Гавани и на юг до Водораздела. Она уже начата, но сложно сказать, сколько продлится - быть может, десятилетия, быть может, века, уж слишком непростая задача. Однако же будет, обязательно будет закончена, и тогда у Великого Хребта и Великого Рифа появится третий брат - Великий Прямой путь.

   - Как вы и просили, советник, отчёт по зомби-рабочим, - ежедневное утреннее совещание у Триптофана, один из мастеров протягивает накопитель.

   - Давно пора, - советник доволен, принимает костяной прямоугольник, крутит в длинных пальцах.

   - Просто нужно было уточнить некоторые результаты, а так бы справились ещё раньше...

   - И что по результатам? - спрашивает Триптофан нетерпеливо. - В первую очередь меня интересует форма, признанная самой производительной, затем наиболее устойчивая, затем наиболее безопасная.

   Мастер на мгновение замирает - переход в Эфир, чтобы свериться, затем докладывает:

   - Древорукие зомби по всем трём пунктам. Наилучший результат отмечен при работе в связке с машинами модификации "крот".

   - Хм, прелюбопытно, - Триптофан потирает мочку уха. - Что же, тогда нам нужно как можно больше таких зомби и как можно больше таких машин...