Собака — зверь домашний (Первое издание)

Кандюк остался с открытыми глазами, не смея шевельнуться.

Тишину нарушила жена:

— Гриша! Ты в больницу б сходил — опять стонал сонный.

— Да иди ты со своей больницей! — выпалил Кандюк и подошел к окошку. За стеклом по-прежнему валил снег.

Снежинками летели дни, прессовались в недели и месяцы. Плотным настом укрылся кедровый стланик, сугробы намело под крыши. Конец февраля выдался особо снежным. Лисы подошли ближе к жилью. Куропатки спустились в долину, где еще в овражках торчали вершинки курильской ивы. Реже уходил в горы Дик. Все чаще и чаще он появлялся на выступе скалы, что нависла перед больницей, и порой пробегал вдоль села по прибойной полосе. Видели его и возле дома Лены.

«Повадился, — негодовал Кандюк. — Ленка прикармливает. Надеется, что Кряжев придет. Эх-хе… А мне без нее тошно. Еще пес проклятый. Ночью не пройти. Тенью бродит, привидением. Всю душу вымотал. Опять воет».

Кандюк вышел из дома, глянул на скалу.

«Точно… Сидит волчина. Каждый вечер сидит на этом выступе. Где б ни бегал, а на часок приходит. А что, если его там и кокнуть? В засаду и…»

С полудня тянула поземка, и Кандюк поспешил из бондарки, сославшись на здоровье жены.

. — Что-то температура у нее сегодня повышена, — говорил он бригадиру. — Год уже лежит старуха. Грех смерти желать, а не жилец она. И сама мается и я…

— Иди, иди, — сочувственно соглашались бондари. — Иди! Работы не ахти сколько. Управимся.

Дома Кандюк зарядил патроны картечью, взял поесть. Прислушался.

— Посвистывает ветерок, оно всегда так: ранний гость — до обеда. А коли подул после, надолго… Кончу я его, кончу.

— Опять ты про собаку кряжевскую? — подала голос жена.

— Про него, гада.

— Дался тебе этот пес. Воет. Пускай себе воет. Вижу, изводишься, ночами не спишь. На себя не похож стал. Бездомный пес, оттого и бродит. Даве говорила Грачиха, у Ленки видела. Кормит его девка. К ней мимо нас ходит.

Кандюк молчал. Знал, что не мимо ходит, а берегом, крадучись, а сюда — специально.

— Зря идешь. Погода портится. В пургу заблудишь!

Кандюк потоптался, что-то обдумывая, спохватился, подвесил к ремню большой охотничий нож и молча вышел. Лыжи решил оставить дома: без них удобней.

Солнце, окутанное ватными облаками, поспешило укрыться за черту горизонта. Порывистый ветер поднял снежную пыль.

Кандюк шел вдоль обрыва и поглядывал вниз, где тянулась длинная крыша засольного цеха.

«Где-то здесь тропа, — размышлял он, всматриваясь в белую гладь наста. — Вот выступ. Следы! Вот они — заледенелые. Нужно отойти шагов на тридцать и выкопать окопчик», — решил Кандюк.

Кандюк увлекся работой, а когда яма была готова, понял: надо уходить. Ветер задувал не на шутку. Началась одна из тех курильских вьюг, когда от дома к дому без веревки не доберешься.

«Засыплет, как в могиле, а пойдешь — заблудишься. Обрыв рядом. Загремишь, и поминай, как звали, — забеспокоился Кандюк. — Проклятый пес, чтоб ему сдохнуть! Уже ничего не видно. Надо укрыться от ветра. Только в этом спасение. Только в этом…»

Он прыгнул в яму и начал вкапываться в стенку. Когда ниша вместила его, успокоился, положил на колени ружье и взвел курки.

Снег сыпал, сыпал, и вскоре от вырытой ямы не осталось следа.

… Дик вел стаю к поселку. Метель не пугала. Не доходя до выступа скалы, он остановился, прислушался, принюхался. Потом прошел немного в сторону и стал копать.

Собаки окружили его. Дик быстро работал лапами. Ему стали помогать другие собаки. Они чуяли что-то и работали в темпе.

Снег неожиданно осел. Провалился в пустоту. Собаки успели отскочить. Дик глухо зарычал. Перед ним на снегу лежала живая человеческая голова. Собаки сомкнули круг. Ветер приутих, набирая сил.

— Ди-и-к! — жалобный оклик донесся из открытого рта. — Ди-и-к…

Пес приблизился. Шерсть взъерошилась, клыки обнажились. Собаки забеспокоились. Голова их пугала. Но вожак стоял рядом.

Голова вжалась в снег, глаза закрылись. Только губы мелко подрагивали: — Ди-и-к!

Собаки следили за вожаком, готовые ринуться и растерзать голову.

«Все. Сейчас начнут рвать», — успел подумать Кандюк и потерял сознание.

Дик обнюхал голову, приподнял заднюю ногу, «расписался» и отошел. Надо было спешить на выступ скалы — это вошло в привычку.

И все собаки, следуя примеру вожака, засвидетельствовали свое почтение.

Кряжев поправлялся. Перед самой выпиской его навестили Грачевы.

— Привет, капитан! От всех наших привет! Ты уже ястребом ходишь! Молодец! А мы вот с Лукерьей навестить тебя решили. Ну как, дышишь?

— Дышу. Через неделю обещали выписать. Просил сегодня, не разрешили. А то бы с вами укатил.

— Через неделю, значит… Это какое же будет число? Пришлем за тобой катер.

— «Эрбушки» на воде или нет?

— Уже на воде, но пока на приколе. Я новый двигун поставил. Теперь не буду тебя допекать.

— Будешь. С новой машиной тебя с лова не выкуришь. Как там мой Дик, не появляется?

— Андрей, говорит, видел…

— А-а, когда Андрею глядеть, — вмешалась Лукерья. — Он, поди, на седьмом небе от счастья. Опять с Ленкой видела. Кандюк из ружья в них палил ночью.

Грачев строго глянул на жену.