Собачья работа

— Думаю, таких найдется много. Что за странный вопрос?

Трясучка под столом усилилась.

— Да, вопрос неудачный. — Берни набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ага, значит, скоро мы займемся чем-то другим. — Я бы хотел осмотреть комнату Мэдисон, и как можно скорее.

— Какую комнату?

— Ту, которая отведена ей в вашем доме.

— Зачем?

— Сбор информации по изучению условий жизни.

Нога Кифера под столом замерла.

— Я сам отвезу вас, — сказал он. — Встретимся в офисе через пятнадцать минут.

Обратный путь через фарвеи мы с напарником проделали пешком. Гулять с Берни — одно удовольствие. Я ради забавы немного побегал кругами, надеясь, что он поиграет со мной, но Берни был погружен в собственные мысли.

— Кифер не глуп, — задумчиво проговорил он. — Далеко не глуп.

Правда? Я что-то не заметил.

Навстречу нам шли рабочие. Они катили перед собой тачки, несли лопаты, грабли, мотыги и другие незнакомые мне инструменты. Когда мы поравнялись, Берни приветственно поднял руку и спросил:

— Возвращаетесь с перерыва?

Один из рабочих засмеялся.

— Ага. Отдыхали целых три дня.

— Почему так долго?

Рабочий потер указательным пальцем о большой. Как понимать этот жест? В поле моего зрения неожиданно появился мячик для гольфа, который упал с дерева и запрыгал по траве. Я незаметно подкрался к нему.

15

— Вы разве не оставите собаку снаружи?

Мы подъехали к дому Дэймона Кифера, очень большому, огороженному высокими стенами. Перед домом стояла металлическая скульптура, довольно странная и блестящая. По форме статуя напомнила мне пожарный гидрант. Если бы вокруг никого не было, я бы обязательно пометил скульптурку.

— Пса зовут Чет, — сообщил Берни. — Его специальность — розыск пропавших людей.

Кифер скосил на меня глаза. Я тоже умею так смотреть, только у меня получается лучше благодаря более длинному носу.

— Он умеет брать след?

— И это тоже.

Кифер внимательно разглядывал меня. Интересно, он догадывается, какая у меня прыгучесть? Одно мгновение, и я окажусь на уровне его лица, оскалив клыки.

— Ладно, идемте, — сказал он.

Мы вошли внутрь. Сюрприз: огромный дом, куча места, натертая до блеска кафельная плитка, и всего один предмет мебели — кожаный диван. Даже не глядя, я моментально определил: на диване сидит кот. Тот же запах, что и от Кифера, только сильнее. Кот увидел меня и вздыбил шерсть, а потом издал звук, похожий на рык пумы, правда, скромнее. Возьмите любую кошку — по натуре это уменьшенная копия льва. А вот я, между прочим, никакая не копия, и тем более не карликовая.

— С вашим псом все в порядке? — спросил Кифер.

— В каком смысле? — не понял Берни.

— Он сейчас набросится на Принца!

— Какого Принца?

Неужели Берни не заметил кота? Кифер указал на животное.

— Ну что вы, Чет — очень дружелюбный пес.

Берни бросил на меня многозначительный взгляд. Я вдруг осознал, что сижу, подавшись вперед и задрав переднюю лапу. Тот, кто со мной незнаком, вполне может счесть эту позу агрессивной. Я опустил лапу и принял умиротворенный вид. Шерсть Принца улеглась; он посмотрел на меня с обычным кошачьим высокомерием (от которого в моих жилах вскипает кровь), а затем отвернулся мордой к стене. Что за отвратительные повадки! Мне хотелось схватить его и… Нет, не сейчас; в конце концов, мы с Берни на работе. Как-нибудь я еще встречу Принца в темном переулке, и тогда…

— У вас красивый дом, — сказал Берни. — Недавно въехали?

— Вообще-то, съезжаю, — сказал Кифер.

— Вот как?

— Угу. Пройдемте в комнату Мэдисон.

Кифер повел нас по длинному коридору мимо закрытых дверей к самой последней комнате. Я сразу учуял запах: мед, вишня и солнечные цветы. Правда, он был слабый. В комнате стояли кровать, стол, комод с зеркалом и все такое прочее. Берни внимательно осмотрел помещение (мой партнер отлично знает, как это правильно делается). На столе я заметил фотографию в рамке. Обычно с фотографиями у меня возникают трудности. Смотреть телевизор, например, гораздо интереснее — канал «Дискавери» или разные там фильмы. Помните, как Белый Клык дрался с чероки? А еще однажды мы с Берни видели передачу «Когда добрые животные злятся», в ней показывали такого слона! Впрочем, конкретно с этой фотографией все ясно: смеющиеся Кифер и Мэдисон в обнимку перед птичьей клеткой.

— Давно снято? — спросил Берни.

— Пару лет назад. — Кифер даже не оглянулся на фотографию.

— В клетке — Капитан Кранч?

— Да, — сказал Кифер и прибавил: — Безмозглая птица.