Юля рассчитывала работать долго, едва ли не до самых родов, но получилось по-другому: беременность протекала тяжело, в первой её части она мучилась токсикозом, во второй – лежала в больнице на сохранении. Артём был уверен, что его первенцем будет сын, однако родилась дочь, которой дали популярное имя Ева. Тем не менее он с такой нежностью вглядывался в маленькое личико, откинув край одеяльца, что Юля поверила: он изменится ради ребёнка, и у них всё будет по-новому. Точнее, по-прежнему, как в начале отношений, когда семейная жизнь дарила ей только счастье. Наверное, права народная мудрость: ребёнок скрепляет семью.
После родов, конечно, пришлось всё внимание отдавать дочери – этому совершенно непостижимому и незнакомому существу, которое плохо сосало грудь, а по ночам пищало, повергая Юлю в тревогу… Артёма же – в ярость:
– Успокой ребёнка! Успокой, тварь! Я опять не высплюсь! Могу я поспать в этом доме? Ты что, не понимаешь, что мне завтра на работу?
Юля падала с ног от усталости: силы тратились и на заботу о младенце, и на то, чтобы подчиняться требованиям мужа, которые временами были совершенно безумными и невыполнимыми. К старым упрёкам, на которые Артём был мастер, добавились новые: что он её кормит, а она палец о палец не ударит, чтобы вести дом, как нормальная женщина. Теперь у неё появилась новая обязанность – отчитываться по списку за каждую малость. «Почему так дорого стоили памперсы?» – «Но они везде так стоят, – оправдывалась Юля, – сходи посмотри сам…» – «Вот ещё, делать мне нечего – на памперсы смотреть! Если ты не справляешься с ведением хозяйства, давай позовём мою мать, пусть тебя научит».
Юля с радостью согласилась: в самом деле, помощь ей нужна! И бабушке будет приятно повозиться с младенцем, ведь Евочка такая замечательная… Однако мать Артёма не пожелала оказывать ту помощь, которая требовалась Юле. Она только инспектировала, что невестка, по её мнению, делает не так, и сообщала ей об этом, не забывая напоминать, что женщина должна как следует заботиться о своём муже. И попутно тоже упрекала её за неэкономность. Так что Юля вскоре отказалась от такой помощи, дав основания Артёму говорить: «На тебя не угодишь».
Когда Ева подросла, Юля предложила отдать её в ясли, чтобы пойти работать. И нарвалась на жёсткое сопротивление мужа:
– Я что, мало зарабатываю? Надо больше? Ты не только транжира, но ещё и скряга? Даже не думай, ребёнок – твоя главная работа.
Сидя во дворе возле песочницы, в которой Ева играла с формочками, Юля подсчитывала на смартфоне расходы: говядина оказалась на 50 рублей дороже – Артём рассердится… Вспомнилось то время, когда она зарабатывала сама, когда не спрашивала ни у кого разрешения, чтобы купить себе пирожное, колготки или лак для ногтей… Нет, надо пойти работать! Но куда? С прежней работы она ушла, а новую найти будет нелегко, с прежними знакомыми не общается, и, наверное, не соответствует новым требованиям… Да и Артём рассердится… И снова круговорот мыслей, из которого нет выхода.