Снежинки на твоих губах

– Чтобы избежать скандала. Я знаю, что, согласно традиции, я должна…

Король смотрел на нее в недоумении.

– По-твоему, из-за этого я попросил бы тебя уехать из Коринтии? – спросил он. – Никогда.

– Но, ребенок будет…

– Моим внуком. А ты останешься моей дочерью. Я признаю, я думал, что твоя жизнь сложится иначе. Но я никогда не хотел, чтобы ты страдала, выходя замуж за нелюбимого человека. – Подойдя, он обхватил ее лицо руками. – Твое счастье для меня гораздо важнее любой традиции или скандала, который может вспыхнуть. И ты должна помнить об этом.

«Ваш отец хотел бы видеть вас счастливой». Именно так сказал Макс.

Арианна закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

– Я такая глупая, – прошептала она.

– Нет, моя дорогая дочка, это я глупец, если позволил тебе даже на секунду подумать, будто я принесу в жертву твое счастье, – произнес отец, обнимая ее.

Арианна расплакалась. Во дворе кричали рабочие, устанавливая рождественские декорации, – она слышала их через окно. Она понимала, что все это время ее страхи были иллюзией.

– Все в порядке, – сказал отец, поглаживая ее по спине. – Мы втроем, ты, я и Армандо, мы разберемся с Маноло и любым потенциальным скандалом. Ты права. Ты не должна соглашаться на меньшее, чем то, что было у нас с твоей матерью.

После этих слов Арианна сильнее разревелась. Она чувствовала себя настоящей дурочкой.

– Я боюсь, что уже слишком поздно об этом говорить, – сказала она, снова вырываясь из отцовских объятий.

– Почему это?

Внезапно шум усилился. Но не с улицы. Шум слышался из коридора рядом с музыкальным салоном.

– Кто ругается с Армандо? – спросила она.

Внезапно дверь салона распахнулась.

– Если хотите, вызывайте свою чертову национальную гвардию. Я все равно войду! – рявкнул нарушитель спокойствия.

Арианна ахнула.

В дверях салона, в пиджаке, наполовину спущенном с плеч, стоял Макс Браун. Его глаза метали молнии.

– Нам с вами нужно поговорить, – произнес он, обращаясь к ней.

Глава 11

Макс добился своего.

Только приземлившись в Коринтии и увидев большой портрет короля в аэропорту, Макс понял основной недостаток своего плана. Здесь не Нью-Йорк, где ему нужно просто разблокировать дверь своего пентхауса, чтобы увидеть Арианну. Свидание с ней в Коринтии будет походить на попытку увидеть президента Соединенных Штатов. Нельзя заявиться во дворец и попросить вызвать Арианну Санторо. Необходимы королевское приглашение или специальное разрешение, на получение которого потребуется несколько дней или недель.

У него не было столько времени. Не теперь, когда Арианна собирается выйти замуж за Маноло.

К счастью, у Макса осталась визитка Витторио Мастрелла. Либо глава службы безопасности был романтиком, либо по достоинству оценил мастерство Макса договариваться, потому что согласился пропустить Макса во дворец без разрешительных документов.

– Дальше действуйте сами, – сказал Витторио. – Если ее высочество не захочет вас видеть, я лично вышвырну вас из дворца.

Макс не собирался позволять, чтобы такое произошло. Даже когда брат Арианны попытался преградить ему путь, он прорвался к ней.

Наконец он стоял лицом к лицу с Арианной.

Она выглядела ужасно, ее глаза опухли и покраснели, она была бледной как полотно.

– Нам надо поговорить, – произнес Макс. Из-за недавних пререканий и спешки его голос звучал гораздо жестче, чем хотелось Максу, поэтому он прибавил более мягким тоном: – Пожалуйста.

Едва он собрался поправить пиджак, как Армандо схватил его за руку.

– Мне очень жаль, отец. Он шел напролом. Сейчас придет служба безопасности.

– Все в порядке, Армандо. Я его знаю. – Глаза Арианны стали похожи на два больших голубых озера. Она выглядела удивленной и заплаканной.

У Макса скрутило живот. Вырвавшись от Армандо, он подскочил к Арианне, желая ее обнять, но его удержало отчаяние в ее взгляде.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он. – А ребенок?..

– С ребенком все хорошо, – ответила она.

Макс выдохнул. Он не понимал, как боялся услышать ее ответ, пока она не развеяла его опасения. Если прежде у него были сомнения по поводу воспитания ребенка от другого человека, то сейчас они испарились. Какая разница, кто биологический отец ребенка? Ребенок – часть Арианны, поэтому Макс любит его всем сердцем.

Любит его всем сердцем. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь такое произойдет? Ведь Макс бежал от любви, как от чумы.

– Что вы здесь делаете? – спросила Арианна.

– Я уже сказал. Мне нужно поговорить с вами.

Она не двигалась с тех пор, как он ворвался в комнату. Теперь она подошла к большому окну, нервно сжимая перед собой руки.

– Разве мы не все обсудили в Нью-Йорке? – спросила она.

Они не обсудили, как им обоим жить дальше.

– Просто дайте мне пять минут, – произнес Макс. – А потом, если вы захотите, я уйду и больше никогда вас не потревожу.

Его сердце колотилось как сумасшедшее, кровь стучала в его ушах. Макс взмолился о том, чтобы Арианна согласилась его выслушать.

Она не ответила.