Снежинки на твоих губах

Она снова подумала о Максе. Закрыв глаза, она вспоминала каждую деталь их общения в течение недели. Она думала о том, каким хрипловатым становился его голос, когда Макс стоял рядом с ней. Как на его волосах таяли снежинки, превращаясь в капельки воды. Как ей было тепло и безопасно, когда он ее обнимал.

Она запомнит его навсегда. Помня о Максе, она постарается стать лучшей матерью.

– Как приятно снова слышать здесь музыку.

Услышав голос отца, она открыла глаза и увидела, что он стоит в дверях.

– Ты давно не играла, – сказал он. – Такая печальная мелодия для этого времени года.

Арианна заиграла рождественскую песенку:

– Так лучше? – спросила она.

– Намного, – ответил король, подходя к ней сзади. Она почувствовала, как он целует ее в макушку. – Как хорошо, что ты дома.

– Я рада, что вернулась, – произнесла она, улыбаясь. Однако на душе у нее было невесело. Она понимала, что сейчас у нее просто короткий период спокойствия. Она оттягивала неизбежное слишком долго.

Тем временем ее отец присел на диван в паре метров от Арианны. На этом диване она иногда дремала, когда ее мать занималась музыкой. Краем глаза Арианна увидела, что отец расстегнул пиджак и откинулся на подушку.

– Как прошла встреча с министром финансов? – Ей было все равно. Она просто избегала обсуждения неизбежных вопросов.

– Очень хорошо. Армандо неплохо разбирается в налогово-бюджетной политике. Он будет очень хорошим королем после того, как я оставлю трон.

– Разве кто-нибудь когда-нибудь в этом сомневался? – Брат Арианны относился к своим обязанностям престолонаследника так же серьезно, как она к своим обязанностям принцессы. Даже намного серьезнее ее. Он бы никогда не уклонился от своих обязанностей. Даже в самые мрачные дни, в горе, он выполнял свою работу.

Король удобнее устроился на диване:

– Странно, что ты одна. Я думал, Маноло останется с тобой. Что-то случилось?

Разволновавшись, Арианна взяла неправильную ноту. К счастью, ее отец этого не заметил.

– Мне было приятно с ним встретиться, – продолжал он. – Какое-то время мне казалось, что у вас могут возникнуть проблемы. Или проблемы остались? – помолчав, спросил он.

Наступило время сказать правду. Сделав глубокий вдох, Арианна вытерла руки о юбку и повернулась лицом к человеку, мнение которого всегда было для нее важнее всего.

– Мы с Маноло расстались, – произнесла она.

– Ox. – Уголки рта короля опустились от разочарования.

Арианна наклонила голову:

– Извини, папа. Я знаю, он тебе нравится.

– Очень нравится, – ответил он. – Я надеялся… То есть Маноло намекал, что вы с ним…

– Маноло мог надеяться на что угодно, – сказала она, качая головой. – Но нет.

– В самом деле? Мне казалось, ты его любишь.

– Я пыталась его полюбить.

Это был явно не тот ответ, которого ждал ее отец, потому что он сильнее нахмурился.

– Что значит – ты пыталась? – спросил он.

– Я знала, как тебе важен наш союз. Я хотела, чтобы у нас с ним наладились отношения, и ты был бы счастлив, но в результате…

Поднявшись со скамьи, Арианна прошла к левой стене музыкального салона, где висели картины художника XVII века, имя которого она никак не могла запомнить.

– Маноло не тот человек, за которого себя выдает, – произнесла она и рассказала отцу о Марии и других женщинах. – Он был больше заинтересован в твоем расположении, чем в отношениях со мной.

– Что?.. – Она услышала, как скрипнула диванная подушка, когда ее отец напрягся. – Я относился к нему как члену своей семьи, а он так мне отплатил? Он плохо с тобой обращался. Если бы я знал…

Через несколько секунд он подошел к Арианне и обнял ее. Ей казалось неискренним принимать его объятия, но она все равно расслабилась.

– Поэтому ты уехала в Нью-Йорк, да? – спросил он. – Из-за Маноло?

– Да… – Она вырвалась из его объятий. – И нет. – Был только один способ сообщить отцу новость. Чем скорее, тем лучше. Она посмотрела ему в глаза. – Я беременна.

Наступила такая тишина, что можно было услышать падение булавки на пол. Арианна наблюдала, как неверие отца сменяется гневом и разочарованием, которого она боялась.

– Беременна, – наконец повторил он.

– Прости меня, папа. – Извинение – лучшее, что она могла сделать. На ее глаза навернулись жгучие слезы, но она запретила себе плакать. Хотя ее сильно ранило разочарование отца, она должна оставаться сильной.

Где-то в глубине сознания родилась мысль о том, что Макс гордился бы ее выдержкой.

Тихо прорычав, король начал беспокойно мерить шагами комнату.

– Маноло… Он знает?

– Да, он знает. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я сообщу, что уже отказалась выходить за него замуж. Я не могу. Потому что я отлично знаю, что он за человек.

Арианна подняла руку, прежде чем ее отец смог вставить слово:

– Прости. Я знаю, что я подвела тебя и нарушила все традиции Коринтии, но, пожалуйста, пойми меня. Я не могу позволить моему ребенку расти с отцом, который любит только себя. Если я не смогу создать такую семью, какая была у тебя с мамой, то я вообще не желаю выходить замуж. Я скорее предпочту уехать из Коринтии.

– Уехать из Коринтии? О чем ты говоришь?