Снег Энцелада

— Твоя новая книга будет называться «Мертвая рука»? Типа никто не знает, но под городом расположен узел системы всеобщего гарантированного уничтожения… Витя, это паршиво.

Паршиво. Тема убогая, это ясно, но Романа стоило разговорить.

— Тогда почему прикрыли стройку? — спросил я.

— Стройку прикрыли, потому что стройки никакой и не было, — ответил Роман.

— То есть?

— Витя, не прикидывайся дурачком, это еще тогда понятно было, с первого дня. Если люди что-то копают, это не значит, что они строят, порою копка ценна сама по себе. Но это не важно. Важно, почему Федор встречал меня на вокзале. Почему?

— Не знаю, — ответил я. — Мне кажется, он на нервах. Кстати, ко мне он тоже наведался.

— Наведался… Но, если честно, я подумал, что это ты ему сообщил. И… И я не особо удивился, когда увидел здесь тебя.

Последнюю неделю я вообще ничему не удивляюсь, в эту неделю все пошло не так. Даже не пошло, а покатилось с горы. С конференции. С того момента, как пуристка пыталась выцарапать глаза Уланову, а методистка застряла в дольмене. Эти события нарушили шаткую гармонию вселенной, и теперь человечеству предстояло пожать горькие и жесткие плоды.

— А сам? Все-таки зачем приехал? — спросил Роман. — Тебе же неинтересно было.

— Говорю же, передумал.

— И почему же ты передумал? — спросил Роман.

— Знаешь…

— Витя, давай без вранья! — попросил Роман. — Врать тебе не надоело?

— Хорошо, — согласился я. — Давай без вранья. Я действительно не собирался в Чагинск, — сказал я. — У меня выставка скоро, мы вовсю готовились… Потом… произошли некоторые события.

Роман убрал руки в карманы костюма, а я подумал, что в них наверняка нечто припасено — травматический пистолет, раскладная дубинка, ударный газовый баллончик, электрошокер. Второе явление Романа в Чагинск вряд ли осталось безоружным. Здравая мысль, сам я об этом не подумал, а идея хороша, оружием запастись стоит. В машине у меня, разумеется, наличествует монтировка, однако в повседневном использовании она не всегда удобна, пожалуй, стоит подыскать обрезок арматуры или нож. Кочергу.

— Дело в том, что я получил некоторую посылку, — сказал я.

— Посылку?

Роман пошевелил руками в карманах, в «Пустельге» обширные карманы, в таких легко поместится кастет. Кистенек-волкобой. Свинчатка.

— Посылку, значит, — утвердительно сказал Роман. — Давно?

Первым делом он спросил не о содержимом посылки, а о том, когда она пришла.

— Примерно… за несколько дней до тебя. До того, как ты прилетел.

Роман достал руки, пустые.

— Почему не рассказал? — спросил Роман.

— Я думал, что посылку прислал ты.

В парке хрустнуло, сломалось, умерло, но устояло еще одно дерево. Роман вздрогнул, но озираться не стал.

— Я?! Почему я?!

— Потому что совпадение, — сказал я. — Сначала посылка — потом твой визит. Тут невольно начнешь задумываться. А потом еще…

— А что прислали-то? — перебил Роман.

— Кепку, — ответил я. — Вернее, бейсболку.

Роман снова спрятал руки.

— Бейсболка…

Он закрыл глаза, было видно, как они бегают под веками.

— Та самая бейсболка?

— Не знаю. Похожа, во всяком случае. Прислали курьером, откуда — неизвестно, кто — неизвестно.

Роман открыл глаза.

— Это точно она?

Я не ответил.

— Согласись, это важно — настоящая это кепка или нет?

Снова хрустнуло, я чувствовал, что где-то рядом дерево, готовое на нас упасть. С виду они одинаковые, но некоторые настороже, бурые бестии прорыли в них слишком много проходов.

Роман обернулся на хруст. Кажется, ветер, он чесал и раскачивал за макушки сосны, но Выдру Ларису я тоже не сбрасывал со счетов, она могла прятаться за деревьями и, подпирая их корпусом, создавать деревянный звук.

— Честно говоря, я был не очень к этому готов, — сказал я. — К этой кепке.

— Представляю… — Роман разглядывал деревья. — Представляю. Чрезвычайно неприятно.

— И неожиданно. Эта кепка вышибла меня из равновесия на два дня. Сначала думал, что розыгрыш.

— Договорились не врать, — напомнил Роман.

— Ладно, я не подумал, что это розыгрыш, я… Я вообще ничего не думал. Это было весьма некстати, все планы полетели, вся работа…

Я замолчал.

— А где… где сейчас она должна быть? — спросил Роман. — Кепка?

— По идее, в области, — ответил я. — Как вещественное доказательство.

— Разве их хранят так долго?

— Не знаю. Возможно, в особых случаях и хранят. А может, и не хранят, я этим не интересовался.

— Это понятно. Ты не куришь?

— Бросил.

— Да, и я… Если допустить, что кепка настоящая, то возникает вопрос: зачем ее тебе присылать?

— На ней пятна, — сказал я. — Скорее всего, она настоящая.

— Скорее всего, хотя… Зачем все-таки прислали, как думаешь?

Гандрочер Кох, Дрося, Остап Висла и брат его Струмент, уповаю на мощь и силу вашу, Выдра Лариса приближается.

Зачем?

— Ответ напрашивается, не так ли? — улыбнулся Роман.

— Напрашивается… Но есть некоторые варианты.

— Я особо вариантов не вижу, — сказал Роман. — Некто хочет, чтобы мы нашли убийцу. Если на кепке кровь, то это кровь убийцы…

Подул ветер, мертвая хвоя начала падать с костяным звуком, словно вокруг сыпались жженые рыбьи ребра.

— Само по себе убийство не доказано…

— Если это не убийство, зачем присылать вещи? — спросил Роман.